Подышав пару минут холодным воздухом, Илья собрался было уходить, но справа от него послышались шаги. Правая рука судорожно сжала толстую рукоять пистолета.
— Не нужно так напрягаться, — раздался из темноты голос капитана, — хотя, конечно, при твоей профессии это залог долгой жизни.
— Моей профессии? — переспросил Илья, глядя на собеседника боковым зрением. Пистолет уже удобно лежал в его левой руке, ствол, прикрытый курткой, смотрел в сторону капитана, а палец подрагивал на спусковом крючке.
— Да, мистер Бонд, или лучше Стрельцов? Сам я мало разбирался в последних событиях, но шкипер мой просветил меня, кто ты такой. Человек, который подставил самого Колемана. Старому лису изменило чутьё, и теперь он на каторге, а с ним очень многие мои коллеги.
— И? — палец начал медленно давить на спуск.
— И всё, — капитан усмехнулся, — я тоже не святой, но, так уж получилось, с Колеманом никогда не работал, а потому все эти облавы меня не коснулись. Даже лучше стало, конкурентов осталось меньше, теперь возьму под себя парочку новых маршрутов, и даже смогу прикупить ещё одну посудину, которая обеспечит мне совсем уж безбедную старость.
— То есть, ко мне претензий нет? — Илья отпустил спуск, но пистолет не отвёл.
— Нет, прямых нет, но сигнал тревожный. Получается, что никто из наших не защищён, в любой момент любой перекупщик, прижатый полицией, которую даже такой человек, как Колеман, не смог подкупить целиком, расскажет всё, что знает, чтобы купить себе смягчение наказания.
— Тебя посадят, а ты не воруй, — философски заметил Илья, не опуская пистолет.
— То, за что наказывают капитанов, не имеет ни малейшего отношения к банальному воровству. Каждый из нас надеется на то, что в старости сможет пользоваться накопленными деньгами, имея возможность не только не ходить в море, но и вообще ничем не заниматься. И момент этот следует всеми силами приближать. Видал я таких, кто и на седьмом десятке продолжает бороздить моря, это неудачники. Каждое плавание приносит некоторую сумму, но её можно удвоить и даже утроить. Всего-то и нужно, что взять кое-что на борт. Ящик опиума, дюжину бочонков пороха, полсотни винтовок или пару десятков рабов. Не бог весть, какое богатство, но кое-где в нём отчаянно нуждаются и готовы платить, а спрятать от таможни — дело простое.
— И много получилось так нажить?
— Через пару-тройку лет я продам корабль, куплю дом в окрестностях большого города, заведу прислугу и стану жить, словно лорд. Даже, может быть, женюсь. Найду юную красотку из бедной семьи, которая родит мне наследника.