Степняк развернулся... порывисто, не скрывая своего недовольства. Сделал движение рукой, то ли предостерегая, то ли пытаясь ее закрыть. Жест вышел резким, стремительным....
Я всего лишь собиралась сдвинуться в сторону, но тут же отступила, вскрикнув....
- Настя! - кинулся ко мне Вильен, оттеснил....
- Я сама... - недовольно буркнула я, поднимая так неосторожно подставленную под удар ладонь. Царапина была небольшой, но уже набухла капельками крови.
Посмотрела на Черного принца, который выглядел весьма растерянным, словно не понимал, как все это могло произойти.
Я тоже не понимала... как допустила подобное. Так подставиться! Гнать меня надо из Департамента. Гнать!
- Прошу меня простить... - сожаление степняка казалось вполне искренним.
Оставалось в это поверить.
- Это я была неосторожна, - продолжая 'игру', вздохнула я. Попыталась вырвать руку из захвата Вильена. О моих целительских талантах он, похоже, даже не вспомнил.
- Нет... - Эль Каир сделал еще одну... тщетную попытку взять вину на себя.
Не вышло. Но отнюдь не его стараниями, а благодаря Вильену:
- Господин Эль Каир, - отпустив мою ладонь, выступил он вперед. - Будьте так любезны, покажите перстень, - не попросил - потребовал эксперт.
Царапина уже затянулась, оставив после себя лишь едва заметный след.
- Что?! - нахмурился степняк, явно не ожидая вот такого, жесткого, категоричного тона.
- Покажите перстень! - непререкаемо повторил Вильен. - Иначе я буду вынужден....
Что именно... вынужден, он так и не произнес, но повисшая тишина была тяжелой. Она обволакивала, сжимала горло, мешая дышать.... Она обещала очень много неприятностей... обеим из сторон.
Сколько могло продолжаться это противостояние, сказать трудно, но Катарин сумела сорвать напряжение одной фразой:
- Меня пытались убить... - хрипло прошептала она. - Если бы не Эль Каир....
И все сразу сдвинулось. 'Обмяк' степняк, уже иначе, как ищейка, подобрался Вильен, где-то внутри... глубоко-глубоко, расслабилась я, понимая, что все опять совершенно не так, как я это себе представляла.
- Когда это произошло? - обойдя степняка, подошла я ближе к столу. Присела напротив модистки.
Несмотря на все старания, выглядела Катарин встревоженной.
- Вчера вечером, - склонила она голову. Говорила чуть слышно, но я машинально установила вокруг полог тишины, поэтому слова прозвучали отчетливо. - Если бы не Эль Каир....
Отметив, что соответствующее приличиям 'господин' она опустила, перевела взгляд на степняка.
- Я возвращался в гостиницу, - шевельнул плечами Черный принц, давая понять, что вся эта ситуация ему неприятна. Но, тем не менее, снял перстень, оставивший след на моей коже, протянул Вильену. - Защиту я снял.