- Ты еще здесь? - заглянув в приоткрытую дверь, поинтересовался Маркони.
Прежде чем ответить, поставила последнюю подпись и закрыла папку с делом. Запечатала, вдавив перстень старшего следователя в магический сургуч, отодвинула в сторону:
- Уже ухожу, - поднялась я со стула. Потянулась - нет ничего паршивее, чем подшивать бумажки, и только тогда сообразила, что этот тип просто так никогда не появлялся: - Что у нас случилось?
- А где Вильен? - не снизошел до ответа Маркони.
И ведь не сказать, что совсем неожиданно, но иногда хотелось разнообразия.
- С невестой, - обойдя стол, пристроилась я на его краю. - Так что у нас случилось?
- А Энгин?
Демонстративно посмотрела на часы. Стрелки топтались у девяти, намекая, что я уже пару месяцев как не следователь-эксперт, чтобы задерживаться допоздна.
- А у него свидание, - улыбнулась, проявляя невиданное терпение.
- Так ты - одна? - довольно протянул Маркони, лишь теперь входя в кабинет.
Внутри невольно дрогнуло. Бояться своего бывшего наставника я перестала, но что-то такое, подспудное, трудно формулируемое словами, отзывалось смятением каждый раз, как только он появлялся поблизости.
- Одна, - была вынуждена признать я.
По мере того, как пересекал кабинет, продвигаясь к окну, разворачивалась, продолжая держать его в поле зрения.
О Маркони можно было говорить много, но я предпочитала краткие эпитеты, с некоторых пор называя за глаза медведем. Крупный, крепко сбитый, со звериной грацией.
Если что и выбивалось из образа, так идеально выбритый череп и добродушная улыбка, но это, если повезет увидеть.
- О брате удалось что-нибудь узнать? - он остановился у стола Энгина, поднял оставленную Парреем книгу: - Бульварный роман? - с некоторым недоумением посмотрел он на меня.
- Не надо спорить, не будучи уверенным в победе, - хмыкнула я.
- И что на этот раз? - во взгляде Маркони мелькнуло удовлетворение, которое я предпочла не заметить.
Проигрыш Энгина, значившегося в группе помощником следователя, к некоторому оживлению Маркони не имел никакого отношения. Скорее уж к его папеньке, графу Паррей, возглавлявшему службу безопасности империи и не раз создававшему нам проблемы.
И ведь делали одно дело....
Ответить Маркони я не успела. Дверь кабинета вновь открылась, в кабинет не вошел - влетел дежурный. Увидев меня, остановился, вздохнул облегченно:
- Настя, там оперативная группа просит старшего следователя. Смотаешься? Господин Маркони... - тут же замер он, вытянувшись. - Прошу меня простить....
- Конкретней? - соскочила я со стола.
