У любого нормального монарха все канцелярии уже стояли бы на ушах, разбираясь с активностью брата, но Мели лишь отмахивался: «Пусть развлекается». И, возможно, был прав. Несмотря на свою безалаберность, король продолжал пользоваться любовью народа и, что еще более важно, армии. По крайней мере, большинства ее офицеров-дворян, для которых он так и оставался идеалом рыцаря-гуляки. Так что любые попытки мятежа заранее были обречены на провал. Оставался только риск покушения, но телохранителей ему лично подбирала супруга, и случайного или ненадежного человека среди них просто не было. Если ко всему этому добавить наличие магии и целителей, которые также входили в штат королевских телохранителей, то основную опасность для здоровья короля представляло только переутомление вследствие повышенной рьяности очередной любовницы.
Это необычное оживление среди сторонников Эллиля по времени совпало с отъездом королевы Шаны. Странным отъездом. Не так давно она доставила в столицу супруга из негостеприимного Бибрата, где его держали в плену и откуда Мели совершил дерзкий побег. Среди дворян Каруна действия королевской четы были восприняты как подвиг. И вот она опять отправилась буквально по собственным следам в обратную сторону, никому не сказав зачем. Достаточно рискованный поход в условиях неопределенности в международных отношениях с соседями. Но остановить королеву мог только король, а Мели отсутствию супруги только обрадовался. И реализовал свою идею – провести дружескую встречу и соревнования студентов высших магических школ разных стран. К настоящему времени откликнулась и прибыла только делегация из Академии Алезии, но король был очень доволен и таким результатом. Последнюю неделю он буквально безвылазно сидел в выделенном для делегации корпусе Магической школы Каруна.
День, начавшийся, как обычно, в бодром темпе совещаний и круговорота посетителей во флигеле принца, неожиданно сменил тональность. Вот уже два часа Эллиль был мрачнее тучи, а озадаченные лица срочно собранных соратников явно указывали, что принятый ими алгоритм действий дал серьезный сбой, если не сломался совсем.
– Мой сын Шиху, комендант крепости Куригальзу, – начал доклад, когда все были в сборе, военный советник блистательный Такзи, – срочно переслал во дворец два доклада. Обязательный – королю Мели и более подробный – нам. К сожалению, присланные им известия безрадостны и могут негативно повлиять на наши ближайшие планы. Предупрежденный нами король Бибрата опять оплошал, и королева Шана благополучно вернулась в крепость. Причем не одна. Вместе с ней прибыл некромант, о котором мы все уже слышали, – молодой Ламашту. В сопровождении отряда из десяти личей.