— Коротышка! — взревел, закипая, начальник. — Коротышка, ты где?
Выматерившись, он пнул ногой старый стул. Стул отлетел к стене и опрокинул пустые картонные коробки, кое-как установленные друг на друга. Коробки посыпались вниз, и из образовавшегося проема вывалилась безжизненная рука.
— Коротышка? — растерялся распорядитель. — Ты чего это, коротышка?…
Он осторожно заглянул за коробки.
Маленькое, почти детское тельце коротышки Хо валялось на полу в нелепой позе. Руки были разбросаны; одна нога поджата под туловище, вторая, вывернутая пяткой наружу, отставлена; голова запрокинута, а рот раскрыт, словно от удивления.
На лбу коротышки Хо зияла небольшая черная дыра, и застывшие брызги крови подобно лучам расходились во все стороны.
Один из сопровождавших тихо присвистнул, и распорядитель смерил его уничтожающим взглядом.
Кажется, дело хреновое, — пробормотал, чтобы загладить свою оплошность, свистун.
— Отходим! — скомандовал распорядитель, и рука его сама собой потянулась к кобуре.
Короткими перебежками, озираясь, они двинулись к самолету.
Тем временем оставшиеся пассажиры, сбросив форменные кители, потягивались на жарком солнышке.
— Идут, — сообщил молодой, коротко стриженный блондин, лениво покосившись на крохотные фигурки, направляющиеся из леса к самолету.
— Что-то Петрович не в себе сегодня, как с цепи сорвался, — усмехнулся коренастый брюнет с густыми, как сапожная щетка, усами. — На всех рычит.
— А у него жена в отпуск с заместителем уехала, — хохотнул третий, постарше.
— Ну да!
— Ага. Раньше тайно ему рога наставляла, а теперь — при всем народе. Вот он и бесится. Здрасьте, господа-товарищи! — Последняя фраза адресовалась четверым низкорослым аборигенам, приближавшимся к самолету.
Один из аборигенов остановился, и по его знаку застыли остальные. Он поднял вверх правую руку и громко и отрывисто выкрикнул несколько слов.
Пассажиры самолета недоуменно переглянулись.
— Что он лопочет? — спросил усатый.
Блондин пожал плечами.
Абориген повторил короткую фразу, при этом вид его был весьма вызывающим.
— Может, Петровича зовет? — предположил блондин. — Он там, в ангар пошел… вас искать!
Блондин вытянул вперед руку, желая указать, в каком именно направлении отправился Петрович, как вдруг все четверо сделали стремительное движение… что-то вспыхнуло, и раздался звук выстрела.
— Ё-моё! — вскрикнул блондин, присев от неожиданности и услыхав, как мимо виска тоненько свистнуло.
В следующее мгновение он увидал Петровича и двоих сопровождающих, мчавшихся по взлетной полосе и отчаянно машущих руками. Петрович к тому же начал палить в воздух.