— Полундра, — сказал блондин, наконец сообразив, что дело пахнет жареным.
Будто по команде, из зарослей высыпали люди. Их было много, не меньше сотни.
Загрохотали выстрелы.
— Поехали! — орал Петрович, подбегая. — Поехали!
Наперерез ему бросился невысокий коренастый абориген. Недолго думая, Петрович выстрелил в него почти в упор, и абориген рухнул как подкошенный.
Взвыли двигатели.
— Быстрее! — вопил Петрович, буквально вталкивая подчиненных по лесенке в самолет. — Шевели задницей!..
Оглянувшись, блондин увидел, как на взлетную полосу из джунглей выезжают открытые джипы.
— Шевели задницей! — рявкнул на него Петрович.
Прогремел залп.
Блондин почувствовал, как земля уходит из-под ног, тело стало ватным, тяжелым, и он повалился на руки Петровичу.
Петрович одним махом забросил блондина в салон самолета и захлопнул за собой дверь.
Тем временем машина уже выруливала на взлетную полосу.
— Убит? — гаркнул Петрович, склонившись над вмиг посеревшим блондином. — Убит ведь, зараза!
— Живой, — возразил усатый, приникнув ухом к груди приятеля. — Ранен только.
— Помощнички, черт бы вас побрал! — выругался Петрович и метнулся к кабине пилотов. — Ну взлетайте! Я кому сказал!
Пилоты не отвечали, лишь сосредоточенно щелкали тумблерами на щитках управления.
— Кому говорю, взлетайте!!! — проорал Петрович, перекрывая шум двигателей.
Тогда командир обернулся и мрачно сказал:
— А не пошли бы вы в жопу, товарищ майор?
Самолет, разгоняясь, понесся по взлетной полосе.
— Стреляют, гады, — сообщил второй пилот. — Как бы стекло кабины не пробили.
Командир словно не слышал. Он глядел на движущиеся навстречу открытые джипы, отсекавшие машине путь в небо.
Бортмеханик, скривив лицо, как от зубной боли, наблюдал за происходящим.
Джипы разворачивались.
— Скорость принятия решения, — доложил второй.
Бортмеханик увидел, что крохотные фигурки на задних сиденьях джипов расчехляют и направляют на кабину пулеметные стволы.
— Экипаж, взлетаем, — распорядился командир. Как по сигналу, раздались пулеметные очереди. Впереди что-то взорвалось, и в следующий момент машина, вздрогнув, оторвала переднее шасси от взлетной полосы.
Нос задрался и вошел в густой белый дым, заволокший просеку.
Затем под брюхом самолета мелькнули раскачивающиеся ветви деревьев, и земля, словно оттолкнувшись от тяжелой машины, пошла вниз, повернулась ребром и пропала.
— Слава Богу, — одними губами прошептал командир.
— Чтобы я еще раз… когда-нибудь… да ни за какие деньги!.. — проговорил бортмеханик.
В салоне стояла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом двигателя.