Промчавшись по каньону, беглецы оказались на открытом месте.
— К лодке! — воскликнул Граф. — Я хочу в лодку! Но Наташа уже подталкивала его к катакомбам. Искать в темноте, спасаясь от погони, утлую лодочку, было бы теперь полным безрассудством.
— Стой! — кричали из темноты. — Стоять, суки, кому сказано!..
Граф обернулся и, оступившись, упал.
— Нога! — объявил он, и в голосе, казалось, вместе с испугом прозвучало злорадство. — Я же предупреждал, что не могу бегать!..
— Обопрись на меня! — скомандовала Наташа.
— Я подвернул ногу!
— Быстрее! — Наташа уже волокла своего капризничающего компаньона ко входу в подземное убежище.
В катакомбах, женщина была убеждена, они окажутся в безопасности. Ни один сумасшедший не рискнет последовать за ними в лабиринт, по крайней мере пока не наступит рассвет. Для того, кто не знаком с расположением древних нор, попытка преследования наугад обернулась бы верной смертью.
В темноте и спешке Наташа не сразу выбрала верную дорогу к катакомбам. Она потеряла лишь несколько секунд, но секунды эти были решающими.
Из темноты вынырнули несколько крепких фигур и направились к беглецам, отрезая дорогу.
— Мы пропали, — конючил Граф, — это все ты виновата!..
Наташа понимала, что теперь-то они действительно оказались в западне. Она опустила руку в карман и, развернув платок, нащупала холодную вороненую сталь.
— Не подходите, — крикнула она внезапно охрипшим голосом, — я буду стрелять!..
Кажется, преследователи не вполне поверили; во всяком случае, хотя темп их шагов замедлился, Наташа различала, что кольцо продолжает сжиматься.
И тогда она резким движением извлекла из кармана табельный пистолет и, высоко подняв руку над головой, нажала на курок.
Полыхнул выстрел, мгновенной вспышкой осветив все вокруг.
Наташа увидела и освещенную зловещим пламенем каменистую нишу, в которой сейчас находились беглецы, и темнеющий невдалеке провал — вход в катакомбы, который был отрезан несколькими кряжистыми фигурами.
Преследователей оказалось больше, чем Наташа рассчитывала, и, конечно, вдвоем справиться с этой шайкой было невозможно.
— Я буду стрелять! — повторила молодая женщина, направив оружие в темноту, откуда доносились осторожные приближающиеся шаги.
В ответ, просвистев мимо уха, пролетел увесистый булыжник. Наташа едва успела отклониться.
— Они забьют нас камнями, — шепнул Граф.
— Может, и забьют, — согласилась Наташа, — но не раньше, чем я израсходую на них все патроны…
— А сколько осталось патронов?
— Пять.
Граф, как видно, хотел прокомментировать этот факт, однако ограничился одним лишь скорбным покачиванием головы.