В конце концов, у нее было слишком много забот, чтобы заводить теперь пляжные романы.
Путешественники вновь направлялись к месту поисков.
За минувшие двое суток им пришлось изрядно понервничать, что верно, то верно.
Если говорить честно, Наташа уже простилась с жизнью, когда шайка мародеров окружила их в каменистой ложбине на острове. Лишь появление пограничников, примчавшихся сюда на огонь костра, спасло маленькую археологическую экспедицию.
Потом было нудное выяснение обстоятельств, проверка документов и прочее, столь же скучное, сколь и необходимое, чтобы вновь оказаться на свободе.
Наташа и Граф поочередно давали показания в маленькой комнатке с зарешеченными окнами.
Молоденький лейтенант, вытирая платочком пот со лба, тщательно записывал каждое слово и прост не торопиться.
Бандитов (их оказалось девять человек) заперли по отдельности. Точнее, заперли семерых, ибо двое были отправлены в Одессу, в тюремную больницу, с тяжелыми огнестрельными ранениями.
Один из раненых, тот, в которого Наташа всадила подряд три пули, оказался известной в уголовном мире личностью, на его счету числилось несколько убийств.
— Я думаю, ваш чернорабочий и его жена — тоже его рук дело, — сложив брови домиком, как само собой разумеющееся, проговорил лейтенант. — Ему «вышка» светит, никак не меньше. Он, между прочим, считается у нас крупным специалистом по музейным ценностям. Лет десять назад ограбил Пермский, что ли, музей, вынес средь бела дня четыре подлинника Айвазовского. Птица высокого полета.
Надо еще выяснить, откуда они добыли экскаватор и как доставили на остров. Не иначе и там какая-нибудь темная история всплывет…
— Ну что ж, господа археологи, — сказал он на прощанье, — спасибо за помощь, и будьте осторожнее. Я, конечно, понимаю, что наука требует жертв, но ведь не таких же!.. — И он со значением поглядел на Наташу.
Граф выразительно хмыкнул, но ничего не сказал.
Немного спустя, заплатив старику Семенычу за испорченную моторку (Семеныч недовольно ворчал, но в конце концов все-таки простил проникновенно каявшихся перед ним путешественников) и наняв другую, понадежнее, Граф и Наташа уже подплывали к острову.
Молодой рыбак причалил у баржи и помог выгрузить немудреное снаряжение и запас продуктов.
— Значит, договорились, — напутствовала его Наташа, — каждое утро наведывайтесь к нам, мы будем ждать.
Рыбак поднял на нее глаза, покраснел, а затем, увидав дружеское выражение на лице собеседницы, счастливо улыбнулся белозубой улыбкой и завел мотор.
Он долго смотрел на Наташу, удаляясь к «большому берегу». Потом и он, и лодка превратились в небольшую белую точку в иссиня-черном морском пространстве.