— Ух, — сказал Граф, потирая ладони, — мне прямо-таки не терпится поглядеть, чего они там откопали!.. Представь, Наташенька, эти уголовники орудовали именно в том месте, на которое я указал! Кто их надоумил, интересно знать? Ведь я сам шел к этой разгадке несколько лет.
— Долгий путь — не значит верный путь, — философски заметила Наташа. — Впрочем, может, и теперь ты ошибаешься… И они ошиблись.
— Ты думаешь? — задиристо поинтересовался Граф. — А вот мне шестое чувство подсказывает, что мы на правильном пути. Сама слышала, что сказал пограничник: у этих бандитов в руководстве вовсе не дурак выступал, а мастер своего дела.
Может, мы с ним построили схожую логическую цепь доказательств. Я только опасаюсь, не успели ли они все порушить своим экскаватором, черт бы их побрал!..
Тяжелая машина, задрав ковш, одиноко высилась на краю ямы.
Граф легко, будто двадцатилетний, перепрыгивал с камня на камень, пытаясь определить, насколько велик урон, нанесенный археологическими бандитами.
— Да разве ж можно! — приговаривал он. — руки бы им поотрывать!.. Мы тут… с кисточками, с совочками, не дыша, а они — экскаватор приволокли!.. Руки бы им поотрывать… и кое-что еще.
Впрочем, по выражению его лица было видно, что Граф весьма доволен своими наблюдениями.
— Между прочим, — обратился он к Наташе, — ты заметила, что на северном мыске и еще в одном месте, восточнее, появились котлованы? Надо думать, сначала они искали именно там!
Наташа кивнула.
— А Вениамин — тоже хорош гусь! Продать все наши секреты каким-то уголовникам!.. Чего-чего, а этого я от него никак не ожидал!.. Ни стыда, ни совести!..
— О мертвых, Граф, — напомнила Наташа, — либо хорошо, либо ничего.
Граф помрачнел, будто только теперь вспомнил обстоятельства последних двух суток. Несколько минут он рыскал по площадке молча, а затем, отряхнув руки, объявил:
— Ну-с, Наташенька, что тебе сказать: основной слой они не успели нарушить. Мы появились вовремя. Еще немного, и от древнего города остались бы одни воспоминания. Я прямо как чувствовал, когда заставил тебя лететь на самолете!..
Наташа возражать не стала, в конце концов, какая теперь разница, кто кого запихивал в самолет.
— Что ты на меня смотришь? — запетушился Граф, истолковав ее молчание по-своему. — Не будем терять времени! Уж коли мы здесь, то должны обязательно проверить мою гипотезу, и немедленно. По расчетам, театр должен находиться чуть левее, чем пали эти мародеры.
Примерно в радиусе десяти метров. Возможно, здесь. — Он встал у огромного валуна, растрескавшегося от вековых соленых ветров. — Или здесь, — перешел он на новое место и для верности притопнул ногой. — Представь себе, дорогая моя, что прямо под нами, на глубине каких-нибудь двух метров, как в коконе, лежит белоснежная скульптура вот с такими вот крепкими сисечками… Лежит и ждет, когда мы ее откопаем и извлечем из земли на свет божий!.. Вот это будет находка! Археологическая сенсация, ничем не уступающая по значимости открытию гробницы Тутанхамона!..