Я словно отступила назад, отпрянула, и это позволило неведомой силе, пытающейся сорвать меня с места, дернуть назад, подхватить и увлечь вверх.
В следующий миг на моих глазах папу и Зверя накрыло черной пеленой.
* * *
Я пришла в себя, захлебываясь от крика.
— Зачем?! — горестно вопила я. — Зачем ты выдернул меня оттуда? Я могла помочь отцу, предупредить! Я могла спасти его! Спасти! Ведь это день, точнее, ночь его смерти! Жестокий, бессердечный! Ты такой же, как и все! Ненавижу! Ненавижу вас всех! Будьте вы все прокляты!
Я заколотила по земле руками и ногами, испуганные мотыльки, светляки, мыши и прочие мелкие козявки бросились врассыпную.
Велес терпеливо ждал, пока замолчу, обессилев, потом произнес:
— Увы, Эя. Никто не может изменить прошлое. И то, что ты смогла увидеть отца, ничего не меняет. Ты была там, это правда. Но могла быть только сторонним наблюдателем.
— Тогда зачем ты показал мне все это?! — горестно воскликнула я, забыв, что решила обращаться к божеству на «вы».
Дерево поджало користые губы, словно поражаясь моей непонятливости.
— Чтобы ты убедилась, что свободные не убивали твоего отца, — терпеливо, словно маленькому ребенку, проговорил он. — Тебе это важно знать. Как видишь, твой отец дал ему камень сам. И тот, кого ты называешь оборотнем, не убивал твоего отца. Он не смог отдать тебе то, что причитается тебе по праву, но мы нашли способ передать тебе камень. Тебе пора становиться сильнее, Лирей. И камень, несущий всю мощь твоего рода, поможет.
— Отец говорил о пророчестве. О союзе. Своем и зверя.
Велес помолчал, выражение лица на круглом стволе стало задумчиво-мечтательным.
— Это мог бы быть очень славный союз, — сказал он, едва заметно кивнув.
— Но что мне… сейчас делать? Я не хочу оставаться здесь, среди этих… этих зверей. Я боюсь их! Они… они совсем другие. И я, я здесь, среди них… другая. Я чужачка! Я совсем не знаю здешних законов, мне непонятны их мотивы, слова, поступки. Вы же бог, вы же всемогущий Велес, так почему бы вам не помочь мне совсем немного, умоляю! Помогите мне вернуться домой! Я хочу забыть обо всем, что видела и слышала здесь, обо всем, что произошло! Я хочу домой, — жалостно, словно от этого зависит моя жизнь, а так оно и было, проныла я.
Велес терпеливо ждал, пока поток моего нытья иссякнет.
— Ты готова вернуться к людям и жить среди них после всего, что видела и пережила в Заповедных землях? — скептическим тоном спросил он.
Я с жаром закивала, стремясь кивать быстрее, прежде чем ненужные мысли и всякие сомнения примутся одолевать меня.