— Даже зная, что, возможно, и, скорее всего, так и будет, тебе придется всю оставшуюся жизнь провести в башне твоего родового замка или в холодной келье монастыря дальних земель? — коварно спросил Велес.
Я невольно обвела взглядом поляну на берегу озера — волшебные кроны деревьев, мерцающую гладь озера, оно заманчиво светится изнутри, совсем чуть-чуть, и как будто оттуда, из самой глубины, доносится едва различимое пение… Носятся разноцветные гирлянды мотыльков и светляков, не магически созданные, как принято у людей, а живые, веселые. Кричат ночные птицы, где-то вдалеке кто-то заунывно воет на луну, но этот вой почему-то не кажется больше ни пугающим, ни чужим.
В воздухе словно разлиты душистые запахи трав, и что-то теплое, обволакивающее, что накрывает плечи, руки, ноги, не давая прикоснуться ночной зябкости.
Перед глазами встала комната моего заточения — на самом верху башни. По сравнению с этими пышущими великолепием землями оборотней даже яркие осветительные мотыльки, хлопающие крыльями на потолке, поблекли. А уж пространство… Вспомнилась Виталина — статная, холодная, рот кривится от переполняющего ее чувства собственного достоинства. Рядом с Виталиной, само собой, разумеется, оказалась Мика, она улыбается чуть испуганно, заглядывая Виталине в изящно очерченный рот. Тетя Сецилия, что вечно кутается в шерстяную шаль, видно, слишком холодно ей там, на вершине своих моральных устоев…
Я ошарашенно заморгала. Ну вот ни капли общего у меня с этими людьми. Я только сейчас поняла, что мы и не враждовали никогда, и даже взаимной неприязни как таковой не было… Как не было ни одной общей темы для разговора, ни одного интереса, что объединял бы нас, не было схожего взгляда на мир.
Я замотала головой, стараясь отогнать от себя образы свободного народа — гордую и справедливую Виллу, своенравную хохотушку Лил, мудрую, скептичную Фоссу.
Мне показалось, покрытые корой губы Велеса вот-вот растянутся в ухмылке, и, прежде чем я успела что-то произнести, мой дух противоречия выпалил:
— Да. Я согласна сидеть в башне до конца жизни, но быть рядом со своей семьей! Может, все не так плохо, даже с Виталиной, просто я раньше не понимала ее, а сейчас поняла… Что никогда не пойму, поэтому, чем тролль не шутит, я все же хочу вернуться домой и жить спокойной, человеческой жизнью!
— И трястись по ночам под одеялом, окружая себя россыпью магических мотыльков, опасаясь нашествия оборотней? — лукаво спросил Велес, прищуриваясь.
Я невозмутимо пожала плечами.
— Но ведь это неправда. Про нашествие. Оборотни… свободные никогда не нападут на нас, им это не нужно.