— Если я не помогу тебе сейчас, ты упадешь вниз и разобьешься.
Я вздрогнула, попыталась отступить назад, но тропинка подо мной качнулась, и пришлось снова, взвизгнув, хвататься руками за липкие лианы. Колени подогнулись, и, с трудом выпрямив ноги, я затравленно уставилась на Виллу. Она между тем продолжила:
— А если ты умрешь, я окажусь права. Я всегда права. Ты умрешь быстро, и, если будет на то воля луны, без мучений. И нам не придется возиться с тобой. Получается, от твоей смерти хорошо будет всем.
Я замерла от ужаса, понимая, что вот сейчас она протянет руку, состоящую из стальных мышц… ей не придется даже толкать меня, достаточно просто пихнуть пальцем, и я полечу вниз.
Захотелось взмолиться: «Пожалуйста, не делай этого!» Но рот попросту не открылся. Я только смотрела в холодные карие глаза и молчала. «Ну что ж, — сказал голос в моей голове, — по крайней мере, мне не придется жить без Андре».
В глазах туземки сверкнули искры интереса. Должно быть, она ждала, что я буду рыдать, молить о пощаде, но на моих губах, к собственному изумлению и гордости, растянулась легкая усмешка.
Вилла кивнула своим мыслям.
— Но голоса большинства прозвучали за то, чтобы оставить тебе жизнь, — сказала она, и у меня возникло ощущение, что говорит она сама с собой. — И Верес не видел тебя. Я не верю, что ты получишь посвящение, но пути мудрости неисповедимы.
Я заморгала, не понимая, о чем она говорит.
— Поэтому я помогу тебе, — наконец сказала она тем же тоном, когда говорила о моей смерти. Ни единый мускул не дрогнул на лице. — Держись за меня, — протянула мне руку.
Я вцепилась в твердую кисть, ощущая, какая горячая и твердая у нее ладонь.
— Ступай за мной, — приказала она. — И, если держишься за лианы, сделай милость, как у вас говорят, не хватайся за сетвок. Он здесь, чтобы отпугивать насекомых, — добавила она и клацнула зубами.
Я моргнула и не успела пролепетать слова благодарности, как Вилла двинулась вперед, и мне пришлось устремиться за ней. Она шла по свитой из веток тропинке легкой, пружинистой походкой и не держалась ни за что, несмотря на то, что я оттягивала ей руку. У самого края древесной площадки, на которую она ступила прошлый раз, моя нога соскочила с опоры, и я соскользнула вниз.
В грудь ударило, под подошвами заплясала бездна.
— А-а-а-а! Мама! — заорала я, забившись в воздухе.
В тот же момент что-то дернуло меня вверх и поставило на ноги. Вилла с усилием высвободила свою руку из моих, встряхнула меня за плечи, так, что голова замоталась, а потом легонько приложила спиной обо что-то твердое и шершавое.