Гигантские деревья, больше похожие на странные башни, стали встречаться реже, и даже мне было видно, что новые все чаще нежилые — ни подвесных мостов, ни лестниц из лиан, ни перевернутых «гнезд».
Зато растительности стало больше — огромные, с дом, папоротники, развесистые, в мелких листочках и иголках, кусты, пышные цветы, сочная зеленая трава, особенно на прогалинах, куда достают лучи солнца.
— А сколько вас? — спросила я женщин. — В этой вашей стае? Ну, большое поселение?
Вилла раздраженно махнула на меня рукой:
— Помолчи.
Я сделала еще два шага и натолкнулась на Фоссу, которая внезапно замерла, прислушиваясь.
— Что… — начала было я, но мне на рот легла ладонь.
— Тиш-ш-ше!
— Фосса, ни на шаг от нее, — успела скомандовать Вилла, в то время как с разных сторон раздался свист, словно стая мальчишек болеет на турнире, но оказалось, это свист проносящихся мимо нас на лианах людей. Пока я мотала головой туда-сюда, пытаясь понять, что происходит, нас окружили несколько мужчин.
Смуглые с красноватым оттенком тела, каштановые волосы до плеч, широкие скулы, миндалевидные, глубоко посаженные глаза. Напали они сразу, просто прыгнули со всех сторон. Я, оказавшись зажатой между скопищем глухих ударов, рассекающих воздух кулаков, свистом кнутов, сначала только жмурилась от страха и вздрагивала. Мне казалось — вот-вот… и чьи-то руки доберутся до меня.
Все произошло за несколько секунд — я не успела оглянуться, как трое мужчин осели на землю, Вилла дернула на себя, и упал еще один, я заметила, как его тело обвивает черный кнут.
Фосса сидит на груди еще одного мужчины, сдавливая его шею бедрами, как вчера Вилла. Только у горла мужчины она держит нож.
— Не тронь его, Фосса, — сказала Вилла и рванула на себя кнут, отчего спеленатый секунду назад, как младенец, мужчина перевернулся в воздухе.
Он приземлился на ноги и скрылся в зарослях вслед за товарищами, что опередили его.
Фосса недовольно рыкнула и приблизила лицо к поверженному.
— Позор-р, — прорычала она, и мужчина отшатнулся, как от удара.
Не успела Фосса подняться, как он тоже отскочил в сторону и скрылся в зарослях с другой стороны.
— Пошли, — дергая меня за руку, сказала Вилла, и женщины двинулись вперед, точно и не сбавляли шага.
Вилла и Лил на ходу смотали кнуты, а Фосса убрала нож за пояс.
— Кто это? — пролепетала я.
Мне не ответили.
Прошло, наверно, минут десять, прежде чем Фосса недовольно сказала, глядя по-прежнему перед собой:
— Ничего, что они рыскают совсем рядом?
— Красные — не черные. Они просто услышали о боях, — процедила Вилла, помолчала и добавила: — Еще неизвестно. А они уже полезли, как бурундуки на орехи.