— Ну почему сразу фэнтези? Мистический триллер с элементами этого… детектива! Ну знаешь, типа: компания молодых людей в Купальскую ночь растревожила призрак в старой усадьбе, после чего одна девушка погибла, а другую призрак теперь преследует…
— Это тебя, что ли? — насмешливо уточнил Алексей, шагая дальше.
— Почему сразу меня? — насупилась Юля. — Мою героиню. Вымышленную.
— А с чего он ее преследует, если она больше не ходит в усадьбу?
— Вот и я думаю, — обрадовалась Юля так, словно он угадал ее заветное желание. — С чего он может ее преследовать? Поэтому и искала тебя, хотела расспросить подробнее про легенду. Может, там есть какие-то зацепки на эту тему? Получится практически история по мотивам реальных событий. Может быть, я на ней прославлюсь и разбогатею?
На короткое мгновение Юля так вдохновилась своей ложью, что сама поверила в большое будущее гипотетической книги, совершенно забыв, что не умеет такое писать.
Алексей рассмеялся, чуть сжав ее плечи.
— Извини, придется придумать что-то свое. Никого призрак не преследует, просто надо держаться подальше от усадьбы — и будет тебе счастье.
— Ты в этом уверен? — разочарованно уточнила Юля.
— Абсолютно.
— А ты сам его когда-нибудь видел? — вдруг поинтересовалась Юля, удивив даже себя. — Призрака Настасьи? Ты же ходишь в усадьбу время от времени…
Алексей долго молчал, даже убрал руку с ее плеч, вытащил сигарету и прикурил.
— Честно говоря, я в такие вещи сам не особо верю, — наконец признался он. — Но Настасью один раз видел. И несколько раз слышал.
— Но тебя она не тронула. Почему?
Алексей пожал плечами.
— Может быть, я никогда не делал того, что она категорически не приемлет? Не искал ее.
— Но если ты ее видел…
— Я имею в виду не призрак, а портрет. В усадьбе то и дело кто-то шастает, но далеко не всех потом находят мертвыми. Может быть, Настасья карает только тех, кто лезет к ее портрету? Защищается, чтобы его снова не попытались уничтожить.
Между ними на какое-то время повисло молчание: Алексей курил, Юля думала над его словами. Версия была не хуже других, но кое-что в ней не клеилось: она-то портрет никогда не искала. Даже в тот вечер, когда другие пошли искать Настасью, осталась сидеть у костра. И во второй свой визит тоже ничем ей не угрожала, никуда не лезла. У Настасьи было куда больше причин преследовать Мотю и Макса, но она почему-то увязалась за ней. Почему?
— Эй, чего ты притихла? — весело поинтересовался Алексей, выкинув сигарету и снова обняв ее за плечи. — Уже придумываешь сюжет?
— Да, — рассеянно отозвалась Юля. — Ищу ответы на вопросы.