– Чив-чив! Мне, значит, не показалось, что сверчок выглядывал из-за кочерги! Презренный шпион! Я с ним разберусь!
– Сверчку я теперь не завидую, – сказал кот. – Чир любит, чтобы все было благородно, по справедливости. Лешего он однажды чуть не заклевал, тот в конце концов под корягу забился, но много у него еще снаружи оставалось и долго потом болело.
Щегол смущенно прощебетал:
– Прелестная София, не подумайте, пожалуйста, что мне нравятся драки и разборки!
– Миленький, я знаю, у тебя нежное сердечко!
Фея поморщилась.
– Хватит мяукать и чирикать, пора о деле поговорить. Значит, вы разбираетесь в водопроводах?
– Да, безусловно, – важно ответил Николай, – мы знаем, что это такое.
– Хоть и в лесу живем, – пробурчал кот, – но не здесь родились. Если тебе совсем коротко объяснить, есть труба с холодной водой и есть с горячей: холодную воду пьют, а возле горячей трубы греются. Соображаешь? Или еще раз, совсем медленно повторить?
– Так, подожди-ка, – разволновалась фея, – есть, значит, еще горячая вода?
– Тимофей Васильевич… это как?
– Горячая вода находится в горячей трубе. Можно прислониться к ней спиной и хвостом или обнять ее лапой, лежа на стиральной машине, – это ваше личное дело, как хотите.
– Можно на трубе сидеть, – сказал Чир.
– Ну, не знаю, – возразил кот. – Я пробовал, мне было неудобно.
– Тимофей Васильевич, а что такое стиральная машина?
– Ну, вы вообще…
– София, солнышко, там нет ничего сложного: Коля давит пальцем на волшебную кнопочку, потом стучит по машине кулаком, пинает ее один или два раза, машина просыпается и начинает стирать, хоть и недовольно урчит.
– Миленький, неужели надо обязательно машину пинать? Может быть, если ее погла…
– Софи, не задавай глупых вопросов! – перебила фея. – Пташек, разумеется, стирающая машина и волшебная кнопка входят в комплект водопровода?
Чир задумался.
– Нет, – ответил Николай, глаза которого становились все более злыми, – не входят!
– Понимаю, – усмехнулась фея. – А если, допустим, три бутылки медовухи?
Наступила долгая, напряженная тишина. Чир грустно опустил голову.
– Софи, – сказала фея, чувствуя, что приближается решающий момент, – кажется, у нас есть еще маленькая бутылочка вишневки?
Девушка кивнула:
– Две литровые бутылочки.
– Какая ты все-таки… – Фея покачала головой.
– Нет! – Николай решительно вздохнул. – Со стиральной машиной не получается, мы не пьем… я хотел сказать, где мы ее в лесу купим? Трубы-то хоть у вас есть?
– Конечно, весной еще по дешевке купила – это у них называется «акция».
– Где? – растерянно спросил Николай.
– В лавке у болотных кикимор. – Фея насмешливо посмотрела на него. – Шучу, у компании «Южуралпродам».