Роберт испуганно посмотрел на свои окровавленные пальцы.
– Это от малины, – сказала Настя. – Посмотри, у меня обе руки красные!
– Настенька, у тебя рот и одна щека тоже красные.
– Кто бы говорил! – заулыбалась девочка. – Знаешь, как потом смешно в ручье на себя смотреть! Мы с Цветочком всегда ухохатываемся, а втроем нам еще веселей будет!
– Не шевели плечом. – Старшая русалка на коленях придвинулась к Роберту. – Сейчас мы этого наглого комара… бац!
– Вы… его убили?
Подумав, Цветочек ответила:
– Нет, конечно, за кого ты меня принимаешь? Он только размазался и уснул, а вечером проснется и опять прилетит тебя кусать. Так что смело можешь по комарам хлопать – этим ты им не навредишь.
– Вы такие добрые! У вас мягкие руки и нежные глаза. – Роберт застенчиво улыбнулся. Обе русалки, опустив голову, полезли на четвереньках вглубь малинника. – Простите, я понимаю, что уже многие это говорили и вам надоело. Я бы с радостью у вас остался, потому что здесь еще полно малины… то есть я имел в виду…
– Конечно, дядя Роберт, – сказала Настя, не оборачиваясь, – ты долго у нас будешь. Такие дела быстро не делаются: человек получает достаточно времени, чтобы все обдумать.
– Дорогая, милая девочка, я должен идти, я ищу дочку!
Русалки вернулись к Роберту, и каждая протянула ему ладонь с ягодами.
– Только, чур, мою не облизывать! – потребовала Цветочек.
Роберт взглянул на маленькую русалку.
– Без проблем, – ответила она, – мою можно.
– Мы не забыли, что ты ищешь дочку, но ты пойми, не следует нам так глупо рисковать – через лес идти, пока мы Служителей Справедливости не уто… не уговорили тебя в покое оставить.
– Нет, это бесполезно, у вас не получится! Они даже слушать не будут.
– Что ты, – возразила Цветочек, – не может такого быть, чтоб не уговорили.
Настя кивнула:
– Обязательно уговорим!
– Хватит скулить! Подумаешь, я вас слегка цапнул за мягкое место! Даже не уверен, что штаны вам прокусил, – практически как ущипнул!
– Неправда! – всхлипнул Брус. – У меня штаны порваны! А вот у Пэра целые!
– Я вас одинаково кусал – просто ему немного повезло, но тебе в чем-то другом повезет. Среди товарищей не должно быть зависти.
– Зато он теперь штаны стирает!
– Разумеется, у каждого свои проблемы. У меня вообще штанов никогда не было, но не могу сказать, что моя жизнь была беззаботной.
– В этом большом зале без штанов холодно! – захныкал Пэр. – Почему ты не добавишь пару градусов на климатизаторе?
– Вова получает грошовую пенсию и живет в социальной коммуналке, – ехидно предположил ефрейтор, – здесь климатизатор не регулируется!