Пэр не дослушал и опять погнался за мной. Наверное, мой ответ ему не понравился.
Я забежал в кустарник и сам прикинулся мелким кизильником. Вдруг чувствую, что под землей ко мне кто-то ползет. Тут уж я больше не прикидывался, и не оглядывался, и не знаю, поверите вы мне или нет, но до самого озера не хромал!
Теперь расскажу еще раз… Настенька, спасибо, что ты мою ножку не забываешь, – пока ты ее лечишь, я не перестану рассказывать.
– Хорошо-то как, – неожиданно сказала Цветочек, – хоть бы зима подольше не начиналась!
Помедлив, леший ответил:
– Да пусть зима, лишь бы вы у меня были. – Маленький дедушка вытер ладонью глаза и опустил голову, потому что предчувствия его никогда не обманывали.
Пэр стоял на большой кочке, скрестив руки на груди и запрокинув назад голову. С глубочайшим презрением он смотрел на закатное солнце, дальние холмы и верхушки деревьев. Тем не менее он заметил Бруса и волка.
– Ефрейтор дореформенной Службы Справедливости и четырехлапое существо с хвостом, есть у вас счета в банке «Моргенфеллер»?
– Пэр, ты охрип, что ли, так? – удивленно спросил Брус. – Слезай с высокой земли!
– Не он говорит! – зарычал волк, шерсть у него встала дыбом.
Начало светать, и холод стал нестерпимым, вновь заморосил дождь. Время от времени Роберт, запинаясь и падая, пытался идти как можно быстрей. Сил хватало на несколько минут, потом он брел, опустив тяжелую голову и еле переставляя ноги. Он понимал, что надо идти, пока не станет теплей, а работа на конвейере научила его терпению. Однажды он упал и не смог подняться, глаза закрылись.
В мечтах амурных, в небесах лазурных
Летел поэт и клюв не закрывал —
Он пел рассвету о лобзаньях бурных!
А грустный волк в чащобе завывал.
Роберт пошевелился, из его груди вырвался хриплый стон. Все кости болели, словно он две смены работал на конвейере.
Вновь раздался мелодичный голосок, теперь удивленный:
– Чив-чив!
Роберт открыл глаза и увидел деревце с гроздьями красных ягод, на одной из веток сидела маленькая летающая игрушка… нет, Настя называла их птичками и рассказывала, что они хорошие.
Птичка участливо спросила:
– Ты ранен, друг, или устал?
– Друг… я… устал.
– Спеть тебе песенку «Спи, моя любимая»? К сожалению, других подходящих песенок я не знаю, но Коля под нее с похмелья хорошо спал.
– Спасибо.
Птичка запела… Роберт шел по лесу с дочкой на руках, баюкал и целовал ее. Когда он вновь проснулся, рядом с ним сидела изумительно красивая девушка, ее рука лежала на его плече.
– Добрый человек, тебе надо встать, земля холодная!
– Чив-чив! Вот и Коля с Тимофеем идут!