Повернув голову, Роберт увидел широкоплечего хмурого мужчину и усатое, еще более угрюмое существо на четырех лапках.
Мужчина и усатое существо подошли к Роберту и внимательно посмотрели на него. Птичка прощебетала:
– Я же говорил – друг не пьяный, он устал!
– Ничего, дело поправимое, – сказал мужчина, – лишь бы воспаления легких не было.
Сильные руки неожиданно оказались у Роберта под мышками, посадили его сначала, потом поставили на ноги. У него закружилась голова. Девушка торопливо поднялась и, кажется, хотела взять Роберта за руки, но передумала. Мужчина тоже не поддерживал его. Роберта била дрожь, он пошатывался, однако постепенно голова перестала кружиться. Он благодарно взглянул на девушку, понимая, что ему не дали бы упасть.
Что-то теплое и мягкое легло на плечи и спину Роберта. Он вздрогнул и догадался, что это была странная куртка мужчины – незнакомец отдал ему свою вещь! Роберт был настолько потрясен, что даже не помогал девушке, которая пыталась просунуть его левую руку в рукав куртки.
– Не надо, – посоветовало усатое существо, – он в Колину фуфайку и так залезет.
Девушка кивнула и начала застегивать пуговицы куртки. Роскошные, волшебно пахнущие кудри иногда касались лица Роберта. Красавица вдруг покраснела и теперь избегала смотреть ему в глаза.
Роберт почувствовал у себя на голове фуражку, а на нее тотчас кто-то опустился и пару раз подпрыгнул, устраиваясь поудобней. Методом исключения Роберт пришел к выводу, что это мог быть только его маленький друг.
– Чирок, не наглей, – проворчало усатое существо, – ему бы себя донести.
Друг перелетел на плечо красавицы и, расправив крылья, зачирикал:
– Целую вечность не целовал я эту прекрасную шейку!
– Миленький, если будешь клеваться, я опять щелкну тебя по клювику!
– О, жестокосердная! – с притворной обидой сказала птичка.
Полуживой Роберт неожиданно встрепенулся и горячо запротестовал:
– Друг, ты ошибаешься! Прости, но ты не прав!
– Да? – растерянно спросил поэт.
– Друг прав! – раздался ворчливый бас хмурого мужчины. – В жизни, конечно, всякое бывает, но зачем же так сразу по клюву?
– Вот именно! – поддержал усатый. – Я ни разу Чиру не говорил, что он по клюву получит, только, случалось, показывал ему мою мягкую, пушистую, немного растопыренную лапу. Поэтому Чир хоть вроде бы уже по-всякому меня обзывал, но жестокосердным еще никогда.
Роберт не умел спорить и выглядел обескураженным.
– Успокойся, нам не желают зла. – София улыбнулась. – Но спасибо, что ты за меня заступился!
Николай вышел из-за спины Роберта.
– Значит, парень, такое дело… Мы придем в один маленький замок. Там хозяйничает симпатичная крылатая женщина, и голос у нее приятный, но порой она бывает по-настоящему, ужасно жестокосердной. София с другом придут раньше нас и потом сделают вид, что впервые тебя видят. Понимаешь, девочке каждый день и без нашей помощи достается, а у друга с хозяйкой замка сложные отношения.