Я. Значит, ты сама не хотела меня найти? Только ради Эш?
Она промолчала.
Через два часа я стоял у них на пороге в клетчатых пижамных штанах, тапках и пальто. Было шесть вечера, и солнце начинало садиться. Эш вышла в белой фланелевой пижаме с узором из зеленых черепах. Она распахнула дверь с криком: «Привет, отец!»
– Привет, дочь.
Указав большим пальцем себе за спину, она понизила голос:
– Спросить ее, не хочет ли она с нами?
Я помотал головой. Эш опустила взгляд, как бы раздумывая, что делать, но потом крикнула:
– Пока, мам! Скоро вернусь! Люблю!
– И я тебя. Будь осторожна, – отозвалась Грейс из другой комнаты.
– Готова?
– Ага. – Она захлопнула дверь.
– Мы идем в ресторан, где подают завтрак в любое время, – сказал я.
– Прикольно. Я буду черничные оладьи. Это в стиле ренессанс, – непререкаемо объявила она. Я на секунду замер, и тут она начала хихикать.
– Ты меня чуть не напугала. Я уж начал опасаться за твой ай-кью.
– Я слышала эту шутку по телевизору.
Я засмеялся:
– Вот теперь я всерьез опасаюсь за твой ай-кью.
Места, куда ходили мы с Грейс, уже давно не было, так что я повел Эш в небольшое заведение по соседству.
– Мама рассказывала, что вы ходили в такое место, где давали завтрак на ужин, когда учились в колледже.
– Ну да. – Я улыбнулся воспоминанию, но не стал углубляться в прошлое. – Как дела в школе?
– Хорошо. Но скучно, кроме керамики.
– Ты любишь лепить?
– Очень.
– Моя мама – твоя бабушка – тоже любила. У нее была маленькая студия, которую она устроила на участке за своим домом в Калифорнии. Она называла ее Лувр, – я улыбнулся, вспоминая.
– Я знаю.
– Твоя мама все тебе рассказала, да?
– Почему ты не захотел зайти?
Моя дочь не пропускала ни одной мелочи.
– Я уже говорил, тут все сложно.
– Вы любите друг друга, так какого же черта вы не вместе?
– Эш, не все так просто. Мне нужно время.
– Ну а я думаю, что ты его просто тупо теряешь.
Почему эта пятнадцатилетка умнее нас всех?
Потому что ее взгляды не завалены десятилетиями дерьма.
Мы заказали оладьи и молочный коктейль, и Эш рассказала мне про школу и мальчиков, которые ей нравились.
– Все мальчишки – свиньи. Ты это знаешь, правда? Держись от них подальше.
Она задумчиво пила свой коктейль:
– Ты можешь этого не делать. Серьезно.
– Я буду. Я хочу видеть твоих друзей и приходить в школу. И это не просьба.
– Знаю.
Когда мы наелись до отвала, я заплатил, и мы направились к выходу. По пути Эш остановилась возле холодильника с десертами.
– Хочешь кусок торта? – спросил я.
Она порылась в висящей на плече сумочке.
– Нет, я хотела купить кусочек маме.
– Я куплю. Какой она любит?