— Дайте сюда кисть!
Морщась от дыма, Большой Ушан смотрел в полумрак. Его тонкая рука в кольцах с камнями серой яшмы, на которых были вырезаны летучие мыши в семи позах, хищно держала кисть. Подумав, Большой Ушан сказал:
— Кисть, а кисть, хочу бриллиант в миллион каратов!
Кисть вздрогнула и прямо на стене начала рисовать.
Большой Ушан, всегда холодный и бесстрастный, улыбнулся: он подумал, какую награду потребует у великого короля. Но вдруг кисть, золотая волшебная кисть, начала скрипеть, темнеть, гаснуть и, вспыхнув, подобно перегорающей электрической лампочке, ослепительным прощальным огнем, погасла.
В мастерской дырок стало темно. Кисть безжизненно лежала в руках Большого Ушана. Схватив кота, Абракадабр поднял его и осветил половину бриллианта, еще не законченного и потому не ожившего, оставшегося рисунком на стене. Большой Ушан мрачно посмотрел на Абракадабра.
— Не знаю, — сказал тот. — Он взял кисть из рук Большого Ушана и повторил: — Кисть, а кисть, хочу бриллиант!
Но кисть не действовала.
Тогда Абракадабр решил переменить обращение с кистью.
— Уважаемая кисть, — сказал он, — хочу бриллиант!
Ничего не помогало.
— Может быть, мы много хотим? — спросил Большой Ушан.
Взглянув на него, Абракадабр попробовал согласиться на меньшее:
— Кисть, а кисть, хочу пирожок с капустой!
Но, как он ее ни тряс, кисть по-прежнему лежала в руке неподвижно.
— Ага! Ага! — захохотал Федя. — Вот вам!
— Здесь какая-то тайна, — сказал Большой Ушан. — И это очень плохо. У нас нет времени на разгадки. Вы же знаете, завтра в семь утра назначен час, когда по повелению великого короля должна быть стерта с лица земли вся эта улица и весь праздник. Король сказал, что через тысячу лет, когда все тут зарастет слоями высохшей паутины, сюда перенесут его царственную столицу. А вы…
— Тс… — зашипел и замахал руками Абракадабр, указывая на Люсю и Федю.
Посмотрев на них, Большой Ушан усмехнулся.
— Вот что, — сказал он Абракадабру, — надо узнать тайну кисти, надо ее оживить. А знает тайну кисти только один человек — маляр, главный враг короля. Надо узнать тайну. — Он пристально посмотрел на старичка. — И я знаю, кто это сделает.
— Я? — испуганно спросил Абракадабр.
Большой Ушан усмехнулся.
— Ни вы, ни я.
— А кто же?
— Мальчик.
— Какой мальчик?
Большой Ушан показал глазами на Федю.
Абракадабр изумленно глядел на посланника короля.
— Мальчишка все разболтает?! — пробормотал он робко.
— Мы оставим в залог девчонку, — сказал Большой Ушан. — Пошлем мальчишку. И предупредим: если он не принесет разгадку тайны или выдаст нас, мы сотрем Люсю!