— Отдыхаю исключительно в процессе работы, — деньги нужны…
— Ясно. Так вот, я родом из деревни Тихие Омуты. Слыхали о такой?
— Нет.
— Очень красивые места. Волшебные! И я предлагаю вам заняться переводом именно там. В моем родовом доме, который пустует…
Я опешила: комары и удобства в огороде меня как-то не прельщали, да и вообще я не любила сюрпризов.
— Поэтому вот вам ключи, расписание транспорта, а небольшой аванс — в бухгалтерии.
И, просияв улыбкой, Вадим Прохорович открыл передо мной дверь, одновременно запуская в кабинет свою супругу.
Я вышла в полной растерянности и побрела в бухгалтерию…
«Небольшой» аванс примирил меня с перспективой месячного прозябания в глуши без кафе, ванны, баров и прочих язв цивилизации. Я решила не откладывать экзекуцию в долгий ящик: пробежалась по магазинам, запаслась консервами, кофе, дезодорантом от комаров, и наметила выехать на следующий день послеобеденной электричкой.
…В пункт назначения поезд доставил меня к вечеру. Тихие Омуты начинались обычной провинциальной станцией: небольшое оштукатуренное строение, скверик и скамеечки рядом. На одной из них грезила о юности древняя бабушка, явно не собиравшаяся никуда ехать.
Дорога от станции вела прямо в лес, и я спросила у бабушки:
— Простите, а как попасть в Тихие Омуты?
Бабуля сплюнула шелуху от семечек в кулечек, оглядела меня и поинтересовалась:
— И ты тоже из этих?
— Из каких это — из этих? — не поняла я.
— Ладно, проехали, — резво отозвалась старушка. — К кому в гости-то? Тут деревня разбросанная, часть домов — в одной стороне, часть — в другой…
— Мне бы в дом Луговых попасть. Вадима Прохоровича знаете? Так это мой шеф, я в его избе отдыхать буду целый месяц.
— Вон оно что, — протянула бабка. — Мальца помню слабо, а с Прохором знакома.
— А он жив? — удивилась я, поскольку была уверена, что дом пустует после смерти хозяев.
— Да кто ж их там разберет, — философски заметила бабушка. — Нечисть — она и есть нечисть: поди, пойми, кто жив, а кто — нет! Вроде, помер Прохор. Ты шагай прямо, потом — налево. Изба Луговых — на отшибе, рядом с лесом. Но лучше до деревни дойди, переночуй у людей, а утром пускай тебя туда отведут.
Она вздохнула, перекрестилась и добавила:
— Мир перевернулся! Все на свет Божий вылезли! А ты бы лучше в деревне на постой попросилась.
Я ничего не поняла, поблагодарила собеседницу и двинулась по лесной дороге.
Солнце скатывалось за сосны, в лесу начинало темнеть, а сумка оттягивала руку. Поэтому я не смогла вкусить всех прелестей окружающего мира, однако отметила: воздух свеж и душист, комаров почти нет, вечереет, — как бы мне не заночевать под елкой.