— Тьфу, тьфу, тьфу! — сплюнул Антон. — Браконьеры-то как раз редкость. Повадились одно время, так мы их быстро отучили от визитов сюда. Да и места у нас «не раскрученные», хоть и от города недалеко: транспорт не очень удобен.
Он подумал и нехотя добавил:
— Хотя, если честно, изредка шалят.
Болтая, мы не заметили, как стемнело.
— А где же я ночевать буду? — встревожилась я.
— Не волнуйтесь, сейчас справа будет изба Луговых.
За поворотом я увидела то ли просеку, то ли большую поляну, окруженную с трех сторон лесом. И Антон свернул прямо на нее. Проехали по краю, и тут в лунном свете возник силуэт дома. Он стоял возле самых деревьев.
Приблизились, и я изумилась: изба оказалась добротным деревянным коттеджем в два этажа. Забора вокруг не было, и это, в свете рассказа лесничего о местной фауне, вызывало некоторое беспокойство.
— Может, лучше в деревню? — трусливо предложила я. — А утром начну обживать избу?
— Не бойтесь, ничто вам не угрожает, — спокойно возразил Антон. — Летом хищники к жилью не подходят. Так что в лучшем случае познакомитесь с семейством ежей. Зато утром проснетесь, — и никаких проблем, весь день свободен! А деревня там, дальше, метров пятьсот отсюда. У вас ключи есть?
Я протянула ему ключи и мысленно поблагодарила Провидение за колдобину на пути: если б не она, мне пришлось бы плутать по лесу до зари.
Антон взял мою сумку, и мы направились к дому.
В коттедже, к общему удивлению, оказались водопровод, газ, а также русская печь, камин и уютная деревянная мебель. Антон заглянул в холодильник, вздохнул, поставил на плиту чайник и открыл мне банку консервов. Затем обследовал все углы, волков и леших не обнаружил, наказал запереть дверь, пообещал заглянуть утром и исчез.
Я вздохнула, съела полбанки лосося, запила чаем, еще раз обошла дом, ополоснула лицо, бросила на диван подушку и плед и провалилась в глубокий сон.
Проснулась внезапно, — от солнечного луча, коснувшегося лица. Окно было распахнуто, за ним шелестел летний день, и яркая бабочка на шторе казалась сияющей драгоценной брошью.
Я скользнула глазами по бревенчатым стенам, по кованой люстре под потолком, прислушалась к жизни, текущей за окнами, и поблагодарила мысленно шефа за то, что здесь нахожусь. Почему-то вспомнился вчерашний знакомый, и возникло странное ощущение, будто я падаю с обрыва… И растаяло в области солнечного сплетения… Такого со мной давно уже не случалось.
Я понежилась в постели, пытаясь припомнить что-то важное… Но сделать это не удалось. Потянулась, вздохнула и направилась в ванную. Включила душ, и при звуке льющейся воды, вдруг возникли обрывки сна: отсвет луны на зеленой поверхности то ли озера, то ли пруда, светлые женские силуэты, хрупкие лилии и огромные глаза лесничего…