За этими мыслями я как-то упускаю из виду, что уже пришли. То есть за очередным поворотом наша компания едва не упирается в двери, украшенные, помимо декора, четверкой караульных. Но здесь мы не останавливаемся. Виндален делает какой-то знак рукой – Урмарен закрывает мне обзор, и я не вижу, что именно он изобразил – караульные делают шаг в сторону, а двери распахиваются.
Моему взору открывается довольно большая и светлая гостиная.
Император, наследный принц. Трое слуг, один из которых явно за старшего. Ни Лейсена, ни Талемира, ни Дорвита. И если отсутствие первых двоих меня в чем-то даже радует, то отсутствие мага наводит на очень интересную мысль.
А не является ли сам император более сильным магом, чем Дорвит? И последний болтается в свите больше для отвода глаз? Ну, или для создания магического «фона», что, в общем-то, то же самое. Любопытно… И, кстати, это может быть далеко не последняя строчка в списке причин, по которым армарская династия до сих не уступила престол никакой другой.
Но, пожалуй, я не стану спрашивать об этом его величество. Сегодня, во всяком случае.
– Ваше величество… – негромко говорит Виндален.
Император, стоявший у окна и смотревший в сад, попутно объясняя что-то сыну, оборачивается к нам вместе с принцем. Антар-младший смотрит на нас с любопытством, но – что радует – без высокомерия. Обычное детское любопытство. Для своих тринадцати он довольно высокий. Интересно, насколько он еще вымахает? Кстати, очень похож на отца, даже больше, чем на виденных прежде портретах. Наша прошлая встреча не в счет – тогда я его толком не разглядел даже.
Император подходит к нам и первому протягивает руку моему отцу.
– Рад видеть вас, барон, в добром здравии… – Он говорит что-то еще, но я почти не слышу, опасаясь за отца – лет ему много все-таки.
Следом настает очередь Урмарена, но выглядит это не столь торжественно – понятное дело, граф частый гость, в отличие от старого барона. Хоть и по делам службы.
Потом моя.
Антар Третий жмет протянутую руку, смотрит в глаза.
– Рад видеть вас… Сайнел. Хочу, пользуясь случаем, поблагодарить вас. Прежде всего, не как ваш император. Как человек. И как отец.
Он оборачивается к сыну.
– Антар, подойди.
Мальчик останавливается передо мной.
– Это барон Сайнел Танорен. Это благодаря ему мы с тобой не погибли… в тот день.
Глаза принца расширяются от изумления – он явно не узнал во мне Таннера сразу же. Что – в известном смысле – замечательно. Но подсказки Антара-старшего ему достаточно. Чуть менее замечательно.
– Благодарю вас, барон, за спасение моей жизни. И… – голос его чуть заметно дрожит, – за отца.