- Тише… тише, - увещевала она мужичонку, хватая того за руки - Шалик, не кипятись, сейчас заменим, сейчас, ты ж меня знаешь, сейчас всё будет.
- Меняй! - нарочито громко разрешил названный Шалик. - А эти помои сами хлебайте! Шиш я вам заплачу теперь!
Женщина схватила сунутый ей жбан и зло зыркнула на побитого парня. Но тот лишь усмехнулся окровавленными губами, показав крикуну средний палец.
- …ах, ты ж… еще и скалишься, утырок?! - мужик в запале ногой отшвырнул табурет и вразвалочку зашагал к стойке.
Паренек лишь шире осклабился, и выпивоха в ярости махнул кулаком. Но в трактирщика не попал - наверно, он все-таки много выпил - кулак не долетел до цели и стукнулся о высокий деревянный стояк.
- А-ай… ё… - затряс он ладонью и возмущенно повернулся к собутыльникам. - Видали! Ну, не варнак, а?!
Дружки подхватились – кто ж откажется от дармовой потехи – и представление в трактире повторилось. Правда, не столь живописно как в первый раз и с другими действующими лицами, но на этот раз «виновник торжества» успел схватить со стены деревянный половник и теперь ловко отбивался им от покачивающихся при каждом шаге выпивох.
- Кто это? - спросил Машка, кивнув на паренька.
- Дарек, - брезгливостью в голосе трактирной девки можно было бы давить тараканов, - выкормыш хозяйский.
- А сам хозяин где?
- Да помер на неделе. Этого вместо себя оставил.
Оборотень осматривал девицу доброжелательно, и та разохотилась поговорить.
- Жёнка евойная, говорят, гулящая была, принесла в подоле, а хозяин и вырастил ублюдка. Вместе со старшим. Старший тоже непутевый был. Набрал долгов у катал картежных, и забыли как звать его. Убег куда-то. Вот они за Дарека и взялись.
Схватка у камина была в самом разгаре.
- А тут еще и за харчевню налог подняли. Как старый хозяин концы отдал, так вдвое и подняли. Только денег-то нету. Бывшему хозяину за кормежку хорошо платили, а Дареку шиш. Он же эльф, тьфу, не при людях будь сказано. И ладно б с гостями ласково обходился. Так нет же. На каждое слово пакость какую-нибудь творит: то воду из пива сделает, а то и вовсе моча в кувшине окажется. Кто ж так с гостями-то? Пусть они себе бранятся да злобятся, а ты улыбайся да денежку бери.
Тем временем события в зале набирали силу и остроту. Один из троих уже пьяно размахивал коротким ножичком, пытаясь достать парня, а тот отскакивал от него все дальше и дальше к стене.
- Он что же мочу специально собирает? - Машка с интересом наблюдал за потасовкой.
- Нет, конечно! Магичит он. Старый Качмар таскал его по ресторациям всяким-разным. Даже в Россу они вдвоем ездили, там по кабакам ходили, - девица наклонилась и доверительно зашептала. - Он его и в Вессалину возил. Магам тамошним показывал. Да, говорят, маги их не приняли, а потом и вовсе чуть не закопали.