- Сэмуэл Рас, волк и человек, основатель Сурьи и единственный из метаморфов, получивший от гномьего совета Ключ. Княжеский титул дарован гражданами, а не короной, - высказалась Марта, стоя позади оборотня. - Как зовут наследника, Машал?
Оборотень потрясенно молчал, не в силах даже пошевелиться и оторвать взгляда от лица предка.
Наконец, он тихо выдохнул и прошептал:
- Ирбис.
3
Все оказалось просто. Портрет был заказан городской управой еще в те далекие времена, когда Сурья насчитывала несколько кварталов, появившихся как опята после дождя на месте удачно расположенной деревеньки. Да и рисовал первого князя не профессиональный художник, – таких было не заманить в глухой угол империи – а любитель. И хранилась небольшая картина тоже в управе, а не во дворце, хотя губернаторы, обитавшие в княжеских хоромах после войны, памятные вещицы и вовсе старались не оставлять. Словом, единственный портрет основателя Сурьи никто из нынешних Расов видеть не мог. Как он попал к Марте? Год назад из управы на городскую свалку вывозили мусор после капитального ремонта. Сердобольный молодой секретарь привел к дверям школы три подводы ненужного старья, где среди поломанных столов и стульев, коробки мела, склянок с почти высохшими чернилами, кое-какими книгами валялся и завернутый в полусгнившую тряпицу портрет.
4
На маленькой скамейке, спрятанной среди ветвей раскидистой ивы, Машка долго разглядывал куст смородины примостившейся возле самой дорожки.
- Марта, а как же маги? Ментальные. До сих пор не засекли?
Старуха молча показала трубку.
- Стара я, - все-же прокомментировала она, - когда-то один умник решил отблагодарить за... особые заслуги. Сволочь. Второе столетие подарил, благодетель. Сам сдох, а меня Хозяйка даже в мор не забрала. Потому и не лезут ко мне как раньше. А ты своему мелкому скажи, чтобы силу сдерживал. Пороть буду, если что. На родословную не посмотрю. К слову, вторая ипостась у малого еще не проявилась?
- Уже.
- Рановато… Тоже волк?
- Нет. Барс. Как и я.
Марта тихонько присвистнула.
- Ох, ты ж… Не слыхала о таком… Случилось что у вас?
Наверно, этот вопрос был последней каплей, упавшей на сердце оборотня и он не выдержал.
Он сидел и, казалось, равнодушно и холодно рассказывал этой женщине обо всем, что было в его жизни. Обо всем, что случилось давно и только вчера, о Слиме и отце, о своей матери и матери Ирби, о воровских притонах, королевской тюрьме, контрабандистах, войне… обо всем, что давило душу небросаемым грузом и о том, что на всем Даре оказалось не с кем его разделить.