Дальше, десять километров в горы поднимались пешком. Когда услышали далекий призывный долгий вой, остановились.
— Ну, вот и пришли, — сказал один из охотников. — Слышите, это изюбр. Ищет самку. У него сейчас брачный период.
Он снял с плеча большой рог и загудел в него. Изюбр ответил.
— Сейчас он пойдет на нас. Надо рассредоточиться и встать с подветренной стороны. Через час он будет здесь.
Встали на номера. Приготовились. Загудели в рог. Ответ раздался совсем близко и совсем с другой стороны.
— Это не он. Это другой самец. Всем быть внимательней, — передали по цепи.
Вдруг, метрах в ста раздался сильный треск и рев.
— Самцы дерутся. Вперед!…
Цепь охотников быстрым шагом приближалась к месту схватки.
Вдали, на поляне, сквозь молодой ельник уже просматривались два крупных разъяренных зверя сцепившихся длинными ветвистыми рогами.
Кто-то впереди не выдержал, выстрелил и…. На этом охота закончилась. Лесные олени растворились в тайге.
Местные охотники, обидевшись, долго плевались и чертыхались на невыдержанного «зверобоя».
— Все, на сегодня охота закончена. Олени ушли и больше не вернутся. Других же придется еще поискать, изюбр очень осторожный и хитрый зверь. У каждого самца свои владения на десятки километров и сосед, как правило, границу их не нарушает. Начнем все сначала уже утром, а пока пойдем за кедровой шишкой.
Сделали огромный деревянный молот. Два человека направляли его на кедр, а двое других дергали за вожжи с другой стороны ствола. От сильных ударов крона дерева сотрясалась и на землю падали шишки.
Обойдя кедрач, собрали их в мешки и спустились в лагерь. Шишки пропустили через деревянный коловорот, подобие мясорубки, отделив ядра от скорлупы. Развели костер. Засиделись за полночь, слушая охотничьи рассказы.
С первыми лучами солнца выдвинулись вновь на охоту. Действовали уже осторожнее. Впереди шли опытные охотники.
Изюбр обозначился лишь часа через два. Встали на номера. Совсем близко послышался треск сушняка. Из-за кустов багульника показалась рогатая голова красавца-оленя. Дрожащими ноздрями он тревожно втягивал воздух. Замер. Сильное тело напряглось и…. Два выстрела слились в один. Зверь взметнулся ввысь и замертво рухнул на землю.
Это был крупный, взрослый самец, потянувший на пару центнеров. Довольные удачей охотники обступили его и, рассматривая попадания пуль, делились впечатлениями.
Соорудив волокушу и взвалив на нее тушу, опустились в лагерь.
Местные остались свежевать добычу, остальные же отправились бить шишку.
Вечером лакомились свежиной и готовились в обратный путь.