Бред, думает Свободный Охотник. Опять эти кошмары. Призрак сопливый, что ж ты никак не наиграешься? А у тебя, оказывается, есть мама. Может, и папа тоже есть? Тоннели им всем поперёк… Болезнь, похоже, активизируется, выходя за рамки "Формата счастья" — спасибо тварям, спасибо Их Резвости, отдельное спасибо вождю Гладкому, срази его "синдром аналоговых спазмов". Чем же выбить эту дурь? Раньше, шесть Единиц назад, добровольный пленник "Чёрной дыры" выздоровел, когда решил выйти в мир. Достаточно было окунуться в самое месиво боев, достаточно было стать легендой, имя которой
— Неуловимый. Увы, легенда погибла, зато ожила болезнь. Или это не болезнь?
"Универсал-Плюс" возвратился домой.
Девочка сидит в своём коконе, будто и не вставала. Шпион Ласковый по-прежнему размещается у неё на коленях, дочь гипа расчёсывает ему шерсть собственным любимым гребнем, и зверь с готовностью подставляет ей себя, жмурясь от удовольствия.
— Тебя вызывал гип Связи, — сообщает Хозяюшка. — Совсем недавно. Говорит, "Универсал-Плюс" не отзывается, а я говорю — гип Узора спит, пожалейте человека.
— И этот знает, где мы находимся! — Свободный Охотник пытается быть бодрым. — Значит, действительно пора удирать отсюда. Что он хотел?
— В одном из гипархатов Энергии раскрыта шпионская сеть тварей. О, Ласковый, прости… Короче, инженеры Голого Народа, считай, тоже нас нашли. Он уговаривал срочно лететь к нему, предлагал свою защиту. Говорил, что искренне хочет помочь, несмотря на то, что вы плохо расстались. Ты с ним поссорился?
— Хоть смейся, хоть плачь, Хозяюшка. Мы не договорились о процедуре выбора Генерального. Он настаивает на возрождении старых традиций, когда директорат и сам Директор избирался жребием, а я предлагаю секретное голосование.
— Это что, так важно? До совещания у вас все было прекрасно.
Свободный Охотник темнеет лицом.
— Видишь ли, Хозяюшка, — медленно отвечает он. — Поведение гипа Связи объясняется только одним. Он, очевидно, предполагает или даже уверен, что сумеет вмешаться в работу Генератора Случайностей. Не зря же он водит дружбу со службой Системного кодекса?
— Откуда ты знаешь?
— Я видел, как они с первым инспектором случайностей мило беседовали, спрятавшись от всех. Планировали вторую фазу совещания, забыв про обычные в этой ситуации родовые условности. Видела бы ты, как они оба взвились, когда я заговорил о голосовании! А средствами воздействия на Генератор эта парочка вполне может располагать.
— Зачем тебе нужно секретное голосование?
— Все просто, маленькая. Я исследовал ситуацию на имитационной модели. В условиях, когда средний слой совещания отвергает не только любую из процедур выборов, но и сами выборы вообще, наибольшую вероятность победить имеет какой-нибудь совершенно новый человек. Например, я. Думаю, такие подсчёты выполнил не я один.