— Я не стану брать тебя в плен! — взрывается тот. — Я убью тебя так же, как ты убил её!
Поединок продолжается. Впрочем, прерывался ли он хоть на мгновение? Капсула и корабль по прежнему неподвижны, но это перемирие обманчиво. Отслеживается каждое шевеление экситонных лучей, контролируется любое изменение фокусировки боевых призм, просчитываются все возможные манёвры — как свои, так и чужие. Пилоты старательно угадывают потаённые мысли друг друга. Напряжение возрастает до максимума…
— Стоп, мальчики, отдохните!
На связи объявляется новый собеседник. Многорукий Дедушка трех Клонов, он же Повар Гной. Как всегда, видна только его улыбка — вечная, бессмысленная, полуреальная. Это вторжение во Всеобщую отнюдь не было для соперников неожиданным.
— Когда ты помог мне избежать нападения в мёртвом гипархате Энергии, — опережает Свободный Охотник всех, — я долго удивлялся, зачем ты это сделал. Теперь понял: чтобы выждать и напасть самому.
— Останови свой бег, Неуловимый, — с торжественной неторопливостью двигаются огромные губы. — Доверься мне.
— Иначе твои родственники доблестно перетряхнут эти дряхлые пузыри по всем координатам, — соглашается беглец. — А если жертв с вашей стороны будет слишком много, ты попросишь своих безголовых внуков сделать из гостиницы сплошную дыру. Угадано?
— Тактику нашего Союза ты изучил прекрасно.
— "Тактика", — усмехается герой. — Отключи бластомерам мозги и круши все вокруг.
— Его бег остановлен навсегда, Дед! — врывается в разговор пилот штурмовой капсулы. — Он будет стоять здесь до тех пор, пока я не решу, что с ним сделать дальше!
— Подожди, малыш, дай мне побеседовать с человеком, — озабоченно просит воровской председатель.
— И пусть он молится своим Системам, чтобы ты беседовал с ним подольше. Я потерплю.
— Вот и хорошо. — Улыбка приветливо расползается, растягивается от одной поверхности корабля до другой. — Надеюсь, Неуловимый, ты не обиделся на нашего Папочку. Это один из трех моих сыновей, познакомься. Хотя, я вижу, вы уже успели познакомиться…
— Твой сын?
— Ещё и мой личный лоцман. Лучше, чем он, ориентируешься в Метро только ты, но у тебя есть Полная Карта, а у него — ничего кроме мозга и органов чувств. Я с наслаждением назначил его своим сыном, когда он размножился до целого Клона.
— Ты надеешься, Многорукий, что меня заинтересуют никчёмные подробности вашего образа жизни?
— Я очень на многое надеюсь, гип.
Улыбка все растягивается и растягивается, смыкаясь в прямую линию. Это несомненный знак благорасположения.
— Ведь было время, — говорит Многорукий Дедушка, — когда мы с тобой сражались на одной стороне. Помнишь, друг? Ты здорово помог мне своими советами и своими маршрутами.