Город был знакомым и незнакомым одновременно.
Исторический центр тот же самый, а вот районы, возведенные во второй половине двадцатого века и позже, отличались. Изменения не кардинальные, но заметные. Планировка та же, но названия у некоторых улиц другие. Дома выглядят чуть иначе: словно бы те же типовые проекты, но других серий… Такие изменения я замечал лишь в знакомых местах, где бывал постоянно, – в районах, куда заскакиваешь изредка, наездами, вид козырьков над подъездами не откладывается в памяти.
Встречались перемены более серьезные. Некоторые здания отсутствовали вообще или видоизменились до неузнаваемости. В том числе исчез Институт. Я это подозревал, но решил убедиться первым делом.
Исчез. Примерно в том же месте, но несколько в стороне, стояло большое здание, на жилой дом не походившее. Я подошел поближе – вдруг это все-таки родной НИИ, только выглядит теперь иначе?
Учреждение именовалось НПО «Гранит». Вместе с тем на здании висело множество других вывесок: филиал банка, страховая компания, салон красоты и прочая, и прочая…
Надежда, что НИИ ПРОМОК сменил не только облик, но и название, испарилась. В родную контору фирмам-арендаторам хода не было…
Задумчиво я шел по проспекту Гагарина (в нормальной, не изменившейся реальности он когда-то звался проспектом Космонавтов, а имя Гагарина носил соседний). Не удивительно: первые дома в этом районе появились в конце пятидесятых и начале шестидесятых, еще до великого разочарования в космосе.
Шагал к метро, решив, что хватит кататься на такси, скудные финансовые активы стоит поберечь. Евро я успел поменять на рубли, все у того же барыги-водителя и по тому же безбожному курсу, ибо в обменниках ловить было нечего… Плохо жить на свете без документов.
Куда отправиться дальше, я понятия не имел. Домой соваться смысла нет. Квартиру я получил от щедрот института, и наверняка там сейчас живут чужие люди… Можно попытаться разыскать сотрудников ОСВОДа, хоть кто-нибудь да найдется по прежним адресам… Но смысл? Если жизнь нас не свела в НИИ, будут смотреть на меня, как на незнакомого человека, несущего дикую околесицу…
В общем, сплошные непонятки.
Я шел и внимательно глядел по сторонам, пытаясь высмотреть хоть какие-то признаки того, что этот мир действительно живет под властью физического воплощения Азатота. Ничего не замечал, мир как мир, – правда, для меня в нем места нет, но это исключительно моя проблема.
Хотя я сам толком не понимал, что ожидал увидеть. Черное небо с кроваво-красными облаками? Демонов, разъезжающих верхом на динозаврах?