Задумчиво рассмотрел свою руку. Реальная, ни намека на призрачную бесплотность. Развалины тоже более чем осязаемые.
Или это мир-двойник, очень похожий, но не мой (что-то ведь мне говорила Лернейская о Истинных Альтернативных Мирах, а я, идиот, не выспросил подробности, отложил на потом). Или я не просыпался, лежу до сих пор в гроте и все это наснил. Какой вариант больше нравится?
Надо ехать в Питер. Пойду в Институт, там найдутся светлые головы, разберутся.
На том и порешил.
* * *
Автобус был местный, областной, видавший разные виды. Деньги за проезд собирал сам водитель. Он долго разглядывал купюру в десять евро: и так, и этак, и на просвет. Убедился в подлинности, но принял по грабительскому курсу, после чего заявил:
– В городе всего две остановки: Лахта-центр и метро «Беговая», конечная.
Оба названия я слышал впервые и, наверное, не уследил за мимикой, выдал свое удивление, потому что водитель добавил:
– Новое метро, в том месяце открылось.
Я кивнул и пошел занимать свое место. Открылось так открылось, может я не уследил за городскими новостями, а может… Что гадать, приеду и разберусь.
Второе название показалось ничем не примечательным, в родном городе «Каких-то-там-коммерческих-центров» хоть пруд пруди, очередной не привлек внимания. А потом привлек, причем еще задолго до того, как автобус пересек границу города.
Огромный небоскреб характерной формы вонзался в небо, будто исполинский кинжал. Я его прекрасно знал, хоть никогда не видел вживую, лишь на картинках и макетах, да на компьютерных реконструкциях возможного облика города.
О необходимости и допустимости строительства этого шедевра строительной мысли не первый год спорили в том мире, куда я так стремился вернуться. И будут спорить, и никогда не возведут, – по крайней мере, пока существует наш Институт и пока жив тот, о ком говорить не принято, а он бессмертен. Но даже если НИИ Проблем Мирового Океана ликвидируют, а с неупоминаемым случится дурное, – останутся другие Стражи, другие Хранители Стихий и курируемые ими человеческие структуры, – и приложат все силы, чтобы не допустить строительство. Потому что отгрохать святилище Азатота таких размеров для Хранителей означает поднять кверху лапки (и щупальца, и плавники, и псевдоподии, и у кого там что еще имеется), поднять и воззвать: приди, о Величайший, приди и правь, этот мир твой…
Стало страшно.
Наснить такое я, песчинка в играх Сил, никогда бы не сумел. Хоть ты превзойди все тонкости сновидческого дела, хоть упейся водой из всех семи Родников Забвения, – не сумел бы.