И тут я увидел… Не демона на динозавре, но ошарашило увиденное ничуть не меньше.
Потрясла меня мемориальная табличка на первом от метро доме проспекта. Знакомое лицо в круглом космическом шлеме с буквами СССР, даты жизни, кратенькое, на три фразы, жизнеописание…
Как и в нормальном мире, Гагарин полетел в космос в 1961 году.
Но здесь он вернулся живым! Живым, ктулху побери! И стал первопроходцем и пионером космической эры!
Охренеть…
Здесь люди почти шесть десятилетий летают в космос! Наверняка Луна заселена, на Марсе цветут яблони, не за горами межзвездные экспедиции… Возможно, даже отправляли уже в глубокий космос первые корабли-разведчики. В любом случае путешествия по Солнечной системе стали заурядным и обыденным делом, раз никто не толкует о них с придыханием на улицах и в транспорте…
Закралась мыслишка: может, не стоит рваться обратно, в свою реальность? Может мир, где я родился и вырос, – тупиковый вариант развития, а именно здесь магистральная дорога человечества? Натурализуюсь, обживусь, – и полечу к звездам? Здоровье позволяет, нужную специальность приобрету…
Решено – в библиотеку! Узнаю историю свершений космической эры, а заодно попробую понять, где точка бифуркации, отчего тут все пошло так, а не иначе…
* * *
В восемь вечера меня попросили покинуть библиотеку ввиду ее закрытия.
И хорошо, что попросили: поясница давно одеревенела, глаза болели – мониторы в читальном зале стояли древние, электронно-лучевые, не мониторы, а форменное надругательство над зрением. Но я бы пялился и пялился в экран, хоть до утра или до взрыва собственного черепа, не выдержавшего переизбытка новой информации.
Вышел на улицу, светло там было как днем… Стоило подумать о еде, о ночлеге, но я не думал. Переваривал все, что узнал.
Первым делом, каюсь, я попытался раскопать информацию о графе Чернецове, генерал-аншефе, приближенном императрицы Елизаветы, руководителе Прусского десанта… Короче говоря, о себе, любимом. Вдруг космический прорыв человечества стал неожиданным следствием моей давней деятельности?
Как бы не так. Среди исторических деятелей этого мира Чернецовы встречались, но другие, левые. В списках графских родов и высшего генералитета Империи моя фамилия отсутствовала. Зато Александр Васильевич Суворов по праву считался гениальным полководцем.
Да и вообще история страны развивалась в полном соответствии с моими о ней представлениями: революция, Гражданская война, Великая Отечественная… Строительство социализма и его бесславный крах.
Глобальная развилка случилась в начале шестидесятых годов двадцатого века. Здесь состоялось пилотируемое освоение космоса. У нас же Королев и фон Браун строили ракеты, те исправно взлетали, выводили на орбиты спутники, но ни белки-стрелки, ни обезьяны, ни более примитивные существа не возвращались живыми из орбитальных полетов.