Глава 2. Незнамо где, неведомо когда
Дикий голод – мое нормальное чувство после двойной трансформации. И прискорбное состояние мозгов, увы, тоже в порядке вещей. На сей раз оно длилось недолго, – в ипостаси безмозглой акулы я провел немного времени, спасибо г-же Лернейской… Когда вспомнилось название ягоды, я уже был в относительном порядке. И понял: что-то не так. Но что именно, сообразить смог далеко не сразу.
Лишь когда желудок объявил забастовку: дескать, еще одна пригоршня, и все полезет обратно, – меня осенило. Черника! Никак не может поспеть в этих широтах черника в начале июня… Она даже в окрестностях нашей семейной «фазенды», то есть значительно южнее, в июне мелкая и зеленая.
Мысль о скороспелом генномодифицированном сорте я так и сяк повертел в голове и отбросил в сторону. Таким сортам место где-нибудь на ферме, а не в безлюдном лесу.
Версий осталось ровно две. Либо сейчас не июнь. Либо я не на северном побережье Балтики. Учитывая склонность галеона «Жираф» к пространственно-временным прыжкам, внимания заслуживали обе.
Определиться с пространством было проще. Насколько я помнил карту, здесь вдоль берега, а местами и прямо по берегу проходит достаточно оживленная автотрасса (выбирали место для акции так, чтобы после рассвета результаты нашей инсценировки быстро обнаружили). Даже если плывущая наобум акула угодила в то место, где шоссе удаляется от береговой линии, до него километр, максимум полтора.
И я пошагал по лесу, оставляя море за спиной. Интересно, как отнесутся местные обыватели к моему облику заядлого нудиста? С пониманием и толерантностью? Или незамедлительно известят полицию? Ладно, переживу, – в худшем случае попаду в комфортную шведскую тюрьму, откуда начальство меня благополучно вытащит.
Но чем дольше я шагал, тем менее вероятным становился второй вариант: место другое. Ни единого звука, свидетельствующего о проезжающих по шоссе машинах, не раздавалось. Лишь шумели над головой кроны сосен, да чирикали перепархивающие в подлеске пичуги.
Я не терял надежды. Может, шоссе тут менее оживленное, чем показалось при изучении карты. Или, например…
Дорога открылась взгляду неожиданно, едва я поднялся на вершину небольшого взгорка, покрытого валунами. Проселочная дорога, грунтовая.
Ездили тут не машины, как я убедился после детального изучения дорожного покрытия. На песчаных участках отпечатались копыта и узкие колеса телег, при этом ни единого следа от автомобильного протектора не обнаружилось. Зато я нашел пару кучек конского навоза. И гвоздь – квадратный в сечении, наверняка выпавший из подковы. Причем гвоздь был изготовлен не фабричным способом, на нем виднелись следы ковки…