— Дорогой, твоя сестра рассказывала мне о твоей новой… Ну, я приехала познакомиться с ней.
Айви наклонила голову набок:
— Я работаю здесь полтора года. Вы виделись со мной раньше.
Мать Пакстона игнорировала ее, как обычно:
— Сьерра пыталась все мне объяснить, но я хотела, чтобы ты сам мне сказал.
Пакстон не выглядел таким обеспокоенным, как хотелось бы Айви. Она напряглась.
— Ты бы не стала слушать, — просто сказал он.
— У меня всегда есть время для…
— Ты бы не слушала, потому что тебе не понравилось бы то, что ты услышишь.
Вздрогнув, Айви заметила, как он понизил голос, словно собираясь открыть тайну.
— Айви живет у меня, потому что я так решил. Мы с ней так решили. И это никого не касается, кроме нас, пока мы не будем готовы говорить об этом. Я просто хотел подождать.
— Да? Сьерре кажется, что ты спишь со своей ассистенткой. — Она уставилась на Айви, словно не верила, что это правда.
— И что? — тихо спросил Пакстон.
Странные нотки в его тоне заставили Айви взглянуть на Пакстона. Он оглянулся на нее, выражение его лица стало обнадеживающим. В этот момент все недомолвки между ними будто исчезли.
— Уверена, мисс Бакстер очень разочаруется, — вполголоса сказала Элизабет.
— Я тут ни при чем.
— Ну ладно. — Она явно с ним не согласилась. Недовольно нахмурившись, она поджала губы. — Поживем — увидим.
Элизабет повернулась к двери, но Пакстон остановил ее:
— Ты хотела увидеться со мной, мама?
Ее взгляд остановился на Айви.
— Нет. Я получила то, ради чего приезжала.
Почти выйдя за дверь, она обернулась, и у Айви засосало под ложечкой.
— Чуть не забыла: твоя бабушка ждет тебя на обед в воскресенье. Вас обоих. — Она невинно округлила глаза, но ей не удалось провести Айви. — До встречи!
— Добро пожаловать!
Алисия говорила формально, улыбаясь как Чеширский кот. Пакстон впервые чувствовал себя неловко в кругу своей семьи. Он всеми силами старался оберегать Айви.
Чтобы приободрить ее, он коснулся рукой ее поясницы, проводя по просторному фойе с большими люстрами, потолочными окнами и огромными пальмами в горшках. Пакстон повернул налево в библиотеку, где должна была собраться вся семья.
Сьерра встретила его первой.
— Прости, Пакстон, — прошептала она, когда он крепко ее обнял. Повернувшись к Айви, она произнесла: — Добро пожаловать, Айви! — Ее голос был намного добрее, чем у Алисии.
Пакстон пожал руку мужу Сьерры. Тот едва заметно улыбнулся и обнял свою жену. Пакстон удивленно посмотрел на них обоих. Дело в том, что Сьерра и Джейсон никогда не демонстрировали взаимную привязанность на публике. Однако его сестра медленно расслаблялась от прикосновения мужа, поэтому Пакстон понадеялся, что их отношения налаживаются.