Пакстон собственнически взял Айви за руку и повел ее к старшим членам семьи Маклемор. Они не удосужились встать, поэтому он нахмурился.
— Мама, ты уже знаешь Айви. Папа, это Айви Харден, с которой ты, по-моему, ни разу не встречался.
Его отец встал и пожал Айви руку.
— Бабушка, это Айви Харден. Айви, это Карен Маклемор.
Айви напряглась, когда его бабушка по-королевски кивнула, а потом отвернулась и продолжила разговор. Пакстон притянул к себе Айви, стараясь ее успокоить.
Его бабушка точно знала, что она делает. Пренебрегая Айви, она пыталась показать ей, что в этом доме она нежеланный гость.
Пакстон внезапно пожалел, что не послушался интуицию и не оставил Айви дома. Потому что бабушка явно что-то замышляет.
Когда в главной столовой подали обед, Айви едва прикоснулась к еде под пристальным взглядом его бабушки. Пакстон начал беспокоиться, что тошнота, которая не появлялась у нее уже несколько дней, вернулась.
Первую половину обеда разговор за столом был довольно непринужденным, но его бабушка продолжала молчать, усиливая напряжение.
— Итак, Пакстон, — наконец произнесла Карен, и ее голос эхом отразился от стен. — Что ты можешь рассказать мне об этой молодой леди?
Пакстон удивился ее вопросу, но решил, что в их интересах стоит ответить просто:
— Айви была моей ассистенткой почти два года, и она работает лучше всех.
Пакстон заметил, что Айви перестала жевать и опустила руки на колени. Но она отказывалась пасовать, высоко держала голову и вежливо улыбалась.
— А твоя семья, дорогая? Я вряд ли слышала о ней.
Пакстон напрягся. Его сестра не могла знать, кем на самом деле является семья Айви. И Пакстон не был готов начать третью мировую войну, пока у него недостаточно информации.
Айви ответила:
— Вообще-то я сирота.
— Ассистентка и сирота. Какая жалость!
Эти слова должны было прозвучать сочувственно, но получилось иначе. Пакстон прищурился, глядя на бабушку.
— Значит, ты принадлежишь к среднему классу.
Айви медленно повернула голову, посмотрела на Пакстона, а потом снова взглянула на его бабушку.
— Мы не бедствуем. Но, если вы все знаете о моей семье, Карен, зачем вы меня расспрашиваете?
— Обычная проверка, дорогуша. Такая семья, как наша, должна защищаться.
— Защита? — Айви покачала головой. — Зачем такие сложности? По-моему, вы довольно хорошо защищены от меня.
— О, чем сильнее защищаешься от таких людей, как ты, тем лучше.
Заговорил Пакстон:
— Бабушка, хватит.
— Прости, Пакстон. Но ты сам напросился.
— Что-что?
— Я никогда не считала тебя доверчивым. Но красивые мордашки — твоя слабость.
Рассердившись, Пакстон встал: