— Видимо, для твоей невесты лохматое животное предпочтительней перспективы стать графиней Ристоль, — ехидно заметила бабушка. — Прекрасная кандидатура. Одобряю!
— Одобряешь? — удивился я. — А как же правильно воспитанные наследницы фамилий?
— Как ты правильно заметил, в завещании не оговариваются требования к кандидатуре будущей графини. Только что Ирина Симочкина продемонстрировала отсутствие меркантильности. — Она повела рукой в сторону кухни, откуда неслась разноголосица и грохот посуды. — Кот для нее важнее, чем денежный мешок, надевший фамильное кольцо ей на палец.
Кажется, я сам себя поймал в расставленную ловушку.
— Разумеется, это в том случае, если твои намерения серьезные и ты вовсе не собирался меня обманывать, — добила окончательно старая интриганка.
Неужели я надеялся ее перехитрить? Давно мы с ней не общались, подрастерял я способность находить изящные пути отступления.
Она права. План с невестой, вытащенной из-под стола, грубая и непрофессиональная игра. От неожиданной идеи несло деревенщиной. Меня даже не извиняет то, что бабушка явилась неожиданно, заранее все рассчитав и не дав подготовиться. Где моя способность лавировать между опасностями? Если бы в свое время не научился достойно отвечать на манипуляции графини, до сих пор бы проживал в фамильном замке и имел не только жену, но и целый выводок наследников обоего пола.
— Конечно, не собирался, — ответил, изо всех сил старательно демонстрируя искренность.
Гениальный в своей простоте план сорвался, теперь надо держать лицо, чтобы не давать дополнительных рычагов воздействия из-за случившейся ошибки.
— Вот и прекрасно, — пропела графиня Ристоль с довольным видом. — Я вылетаю домой и жду тебя с невестой. К свадьбе начинаем готовиться немедленно!
С последними словами она быстрым шагом направилась к дверям, обернулась, улыбнулась и исчезла в туманном будущем, где мне грозила ответственность в виде титула, недвижимости и ближайшей родственницы, решившей, что поймала меня на слове.
Проблемы пришли, откуда не ждали. Только отбивался от давления бабушки, заставляющей заняться поиском невесты, так теперь надо разыскать будущую графиню Ристоль, объяснить ситуацию и попросить подыграть мне. Потом надо решить, как убедить бабушку в серьезных намерениях в отношении невесты с неаристократическим происхождением и заставить ее отказаться от идеи сделать меня графом. Главное сейчас — найти Ирину Симочкину.
Неспешным шагом направился в сторону кухни, где скрылись девушка и кот. Причем оба примерно одной масти. Разве что окрас хвостатого немного ярче.