— Что, письмо? От кого? От Петрушки Толстого?
— От него! Не зря деньги из казны тянул, тратился. Уговорил-таки царевича! Вот, мин херц, слушай. — Оглянулся на столик. — Только дай ренского хлебнуть, во рту что-то вязнет.
Петр налил в большие бокалы золотистого, ароматного вина.
— Прозит, светлейший! Читай, не томи…
— Толстой пишет третьего октября из Неаполя: «Всемилостивейший Государь! Доносим, что сын Вашего Величества, его Высочество Государь-царевич Алексей Петрович изволил нам объявить свое намерение: оставя все прежние противления, повинуется указу Вашего Величества и к вам в Санкт-Петербург едет беспрекословно с нами, о чем изволил к Вашему Величеству саморучно писать, и оное письмо изволил нам отдать не запечатанное, с которого, Государь, при сем копия приложена, а оригинальное мы оставили у себя, опасаясь при сем случае отпустить…»
Меншиков поднял сияющий счастьем взор на Петра, осенил себя крестным знамением:
— Господи, неужто у злодеев России вырвем его? А то сколько позора!
— Читай! — Петр сидел, весь подавшись вперед, словно боясь что-нибудь пропустить из столь долгожданного послания.
Меншиков продолжил, близоруко приблизив бумагу к глазу:
— «Мы уповаем из Неаполя выехать сего октября в шестой или конечно седьмой день: понеже вицерой (правитель короля. — В. Л.) имеет указ от цесаря, не описываясь к нему, царевича отпустить, о чем мы из Вены Вашему Величеству доносили. Однако ж царевич изволит прежде съездить в Бар, видеть мощи святого Николая… А приехав в Рим, будем трудиться, чтоб избрать путь, который ближе и безопасней; о чем впредь подлинее Вашему Величеству донесем. А ныне, Государь, за краткостью времени доносить не могли. И тако со всенижайшим респектом пребываем и прочее».
Петр задумчиво постукивал пальцами по столу:
— Пока своими очами ослушника не увижу, боюсь верить…
— Тут еще, мин херц, рукой Толстого на отдельном лоскутке. Просит, чтобы новость о возвращении сына несколько времени в секрете содержал. Ибо есмь немало противников сего дела, дабы они не стали противодействовать и отговаривать Алексея Петровича.
Петр согласно кивнул:
— Ты, светлейший, смотри сам спьяну не сболтни. Где письмо царевича?
Государь вздел на нос очки, развернул небольшой, аккуратно исписанный писарем листок, увидал внизу подлинную, родной руки подпись «Алексей», и все в нем задрожало. Он читал, слезы туманили его взор: «Всемилостивейший Государь-Батюшка! Письмо твое получил, из которого понял, что от тебя, Государь, мне, недостойному, всякие милости будут и за мой своевольный отъезд прощение. О чем со слезами благодарю и, припадая к ногам милосердия вашего, слезно прошу об оставлении мне преступлений моих, мне, всяким казням достойному. И надеясь на милостивое обещание ваше, полагаю себя в волю вашу, и с присланными от тебя, Государя, поеду к тебе в Санктпитербурх. Всенижайший и непотребный раб и недостойный назваться сыном