Петр все-таки верил в целительность святых мощей, а насчет солдат соврал: про себя решил, что охрану увеличит вдвое.
«Не помешает, хотя напасть никто не посягнет!» — решил он — и ошибся.
Неделю гонялся Ромодановский за разбойницей Маруськой. Солдаты облазили все лесные чащобы, пообмораживали себе щеки и носы, руки и ноги. Поймали лишь пятерых беглых крестьян, которые признались, что «сами тож за Маруськой бегали», желая присоединиться к грозной разбойнице.
— В чужие земли, небось, подалась, — оправдывался Ромодановский перед царем.
Петр страха не ведал. Усевшись в легкий кожаный возок, обитый изнутри мехом, взяв дюжину солдат, он понесся к лавре. За ним следовали еще два возка. В переднем лежали щедрые пожертвования: печатные служебные книги, серебряные подсвечники, три серебряных же паникадила, дорогая посуда и приборы для новой обширной трапезной с богато расписанными сводами, распалубками и нервюрами. Вез Петр и крупное денежное подношение. В заднем возке сидел в окружении солдат Ромодановский.
Дорога была накатистой и пустынной. Напуганные Маруськой, обыватели не отваживались пускаться в путь.
При переезде через старый мост реки Клязьмы несколько бревен, явно подпиленных, вдруг просели. Царский возок опасно накренился, пристяжная лошадь повалилась на бок. Задний возок налетел на царский, лошади запутались в постромках. Началась заварушка, а Ромодановский, как на грех, поотстал.
Из густых зарослей кустов орешника и ольхи, засыпанных пушистым снегом, выскочили десятка три мужиков с безобразными лицами: безносые, с черными клеймами на щеках и лбах. Глаза их сверкали лютой жестокостью, хриплые глотки испускали дикие крики. Вооружены они были кто пищалями, а кто просто кистенями или топорами.
С обеих сторон грянули выстрелы. Снег окрасился кровью. Пока разбойники карабкались по скользкому склону, солдаты успели ружья перезарядить и прицельно выстрелить. Несколько разбойников, забравшихся наверх, упали замертво.
Получив мощный отпор, разбойники заколебались. Казалось, они вот-вот отступят. Вдруг с пищалью наперевес откуда-то появилась складная бабешка в белом полушубке, звонко заорала:
— Окружай их! — Почти не целясь, навскидку, она грохнула выстрелом.
Солдат, стоявший возле царского возка, повалился на снег.
Разбойники приободрились, вновь пошли вперед, норовя опустить топоры на головы солдат.
Но в этот момент вылетел из-за крутого поворота поотставший было возок Ромодановского. Солдаты, его сопровождавшие, открыли меткую стрельбу. Разбойники бросились врассыпную, но никто не ушел. Семь клейменых мужиков были схвачены, восьмой была их предводительница — отчаянная Маруська.