И там сразу увидели Пиколу в светло-красном свитере и синем хлопчатобумажном платье. Она сидела на маленьком крылечке с перилами, а рядом с ней стояла небольшая тележка. Пикола, похоже, обрадовалась, увидев нас, и даже заулыбалась.
— Привет, Пикола.
— Привет. А вы-то что здесь делаете? — Улыбку на лице Пиколы можно было увидеть крайне редко; я даже слегка удивилась, до чего это оказалось приятно.
— Тебя ищем.
— А кто вам сказал, что я здесь?
— Линия Мажино.
— А это еще кто?
— Большая толстая тетка. Она над вами живет.
— А, мисс Мари! На самом деле ее мисс Мари зовут.
— Ну а у нас ее все зовут мисс Линия Мажино. А ты ее не боишься?
— Кого?
— Да этой Линии Мажино.
Пикола искренне удивилась:
— С чего это мне ее бояться?
— И твоя мама разрешает тебе к ней ходить? И есть из ее тарелок?
— Она и не знает, что я к ней хожу. А вообще мисс Мари очень хорошая. И все они тоже.
— Да ну? А нас она только что убить пыталась, — сообщила я.
— Кто? Мисс Мари? Да она никого и пальцем не тронет!
— Тогда почему же твоя мама не разрешает тебе к ней ходить? Раз уж она такая хорошая и добрая?
— Не знаю. Мама тоже говорит, что мисс Мари плохая. Только они совсем не плохие! И все время всякие вещи мне дарят.
— Какие еще вещи?
— Ой, ну всякие! Симпатичные платьица, туфельки… Да у меня столько разных туфель, что мне их и не сносить! А еще украшения дарят, и всякие сласти, и деньги. И в кино меня водят, а однажды мы даже на карнавал ездили. Чайна захотела взять меня с собой в Кливленд, чтобы я на тамошнюю площадь посмотрела, а Поланд брала меня в Чикаго, чтобы мне Петлю[14] показать. Мы с ними повсюду вместе ходим и ездим.
— Врешь ты все! И никаких симпатичных платьиц у тебя нет!
— А вот и есть!
— Ой да ладно тебе, Пикола! Нам-то ты зачем лапшу на уши вешаешь? — рассердилась Фрида.
— Никакой лапши я не вешаю!
Пикола даже вскочила, готовясь защищать свои позиции, но тут дверь дома притворилась и оттуда появилась голова миссис Бридлав.
— Что тут происходит? — спросила миссис Бридлав. — Пикола, кто эти дети?
— Это Фрида и Клодия, миссис Бридлав, — ответила матери Пикола.
— Девочки, вы чьи?
Миссис Бридлав вышла на крыльцо. Я никогда раньше не видела, чтобы она так хорошо выглядела: в аккуратной белой униформе и с красивой прической типа «помпадур» — волосы высоко подняты надо лбом и уложены валиком.
— Мы дочери миссис Мактир, мэм.
— Ах да! Вы ведь на Двадцать первой улице живете?
— Да, мэм.
— Что же вы делаете здесь, так далеко от дома?
— Просто гуляем. Мы хотели с Пиколой повидаться.
— Ну, вы бы лучше домой возвращались. Впрочем, можете и вместе с Пиколой пойти. Зайдите-ка на минутку в дом, а я пока белье приготовлю.