– Аты?
– А что я? Я – технарь. Просто повезло. До всего этого занимался взломом электроники. Незаконно, конечно, но зарабатывал неплохо. Ну и накачал себе в биоблок кучу разных инструментов по профессии, так сказать. Кто же знал, что после катастрофы с меня пылинки сдувать будут? Фарт, не иначе.
– И это фарт? Бродить с отрядом, рискуя попасть на зуб изменённым?
– За два года всего четыре выхода. И только вот этот, последний, так далеко от общины. Зато в самой общине я не голодаю, живу в нормальном боксе, всегда хорошо одет, умыт и нахожусь под защитой Кардинала. Занимаюсь любимым делом – взломом и расшифровкой данных. Уже дважды мне выдавали инъекцию. А те же старатели ради них жизнью во сто крат чаще рискуют.
– Может быть, ты и прав…
Разговор как-то сам собой заглох. Мозги и так закипали от тонны свалившийся на меня информации. Поставив зарубку в памяти разузнать побольше о второй общине, я залез в ППК. Но, раскрыв пару файлов, передумал в них копаться. Слишком много всего навалилось. Голова отказывалась соображать, да и тело, совсем недавно получившее пару шишек и ссадин, требовало отдыха. Веки стали очень тяжёлыми. Гора одежды, на которую я лег, окружила меня приятным теплом, и это тепло принесло волну приятной дремоты, быстро утащившую меня в царство морфея.
***
Противный писк плавно нарастал. Тоненький, еле слышный, он завис, где-то на границе сновидений моего разума. Подобно крючку, подцепившему рыбу, он вытащил меня из мягкого сонного беспамятства и заставил распахнуть глаза.
Я замер и постарался не шевелиться. Писк никуда не делся, бился внутри меня, подражая эху, колотился о стенки черепной коробки, не позволяя внятно соображать и, вместе с тем, перед глазами мелькали тысячи полупрозрачных знаков. Вначале пугливые и осторожные, они таились на периферии зрения, были неразборчивыми, быстрыми, тусклыми. Казалось, шевельнешься, и они исчезнут, словно пустынный мираж.
Но я был терпелив, на каком-то интуитивном уровне понимая, что дергаться не стоит. Писк оформился, стал прерывистым, его тональность изменилась. Зазвучал голос, женский, мужской, басовитый, рычащий, плаксивый как у ребёнка, набившего первую шишку. Он изменялся каждую секунду и, не выдержав этой ужасной какофонии, я застонал и шевельнулся.
Подняв неимоверно тяжёлые руки, я обхватил ими голову и скривился. Тошнота накатывала волнами. Тело слушалось с задержкой, а проглядывающий сквозь ворох знаков потолок кружился в бесконечном хороводе, дезориентируя и привнося ещё больше хаоса.
Попытка соединения… \