Хаджар едва не оступился на идеально гладкой и ровной тропе. Он ожидал от принцессы Тенед всего, что угодно, но только не такого вопроса.
— Прости, если вновь задаю вопрос, который задевает твои шрамы, — и дураку было понятно, что наследница Рубинового Дворца имела вовсе не те шрамы, которые покрывали большую часть тела Хаджара.
— Зачем вам это знать, моя принцесса?
После этого пришел черед принцессы замолчать. Они продолжали путь по тропе белого солнца. И все это время Хаджар ощущал на себе пристальные взгляды, но стоило только повернуться в нужную сторону, как оказывалось, что ничего, кроме кровавых деревьев и голых кустарников за ними не следило.
В какой-то момент Хаджар и вовсе начал подозревать, что это именно фауна была тем самым хищником, терпеливо ждущим когда непрошенные гости допустят ошибку и отпустят ту спасительную ниточку, которую им любезно спустили в самый потаенный уголок ада.
Но нет.
Это было бы слишком банально и просто.
Трава и листья действительно выглядели острыми, наточенными клинками, но если они на самом деле были не живой фауной, а очередными изделиями из рубинов, Хаджар был бы сильно разочарован.
— Почти всю свою жизнь я провели во дворце, — неожиданно продолжила принцесса. — наверное, это участь многих из принцесс — жить во дворце и смотреть с высокой башни на то, как мимо тебя проносится другая — настоящая жизнь.
Почему-то Хаджар вспомнил Элейн. Так что да — в словах Элейн существовала своя правда.
Но, пожалуй, лучше так, чем…
Огненные волосы еще одной принцессы, которую знал Хаджар, пронеслись перед его внутренним взором и исчезли в ревущем пламени взорванной мануфактуры.
— Но даже до самой высокой башни донеслись слухи о том, что люди готовятся поднять восстание, а в их главе стоит какое-то чудовище по имени Белый Клык. И я даже не знаю — зверь это или человек.
Опять же — не стоило удивляться. Слухами, как говорится, земля полнится. Да и к тому же, недавние события, а именно — слова Моргана, прозвучавшие на месте битвы Ласкана и Дарнаса, имели слишком большое значение, чтобы о них не судачили даже драконы.
— Они воюют, моя принцесса, — ответил Хаджар. — и нет ни одного дня, за прошедшие эпохи, чтобы где-то в Семи Империях, не умирали люди от чужой стали.
— Постоянная война? — кажется, Тенед была глубоко шокирована и даже не особо верила словам Хаджара. — но за что? Разве им мало земли? Мы, драконы, ютимся в этих горах, чтя традиции прошлого. Или, может, недостаточно ресурсов? Но мы забираем лишь десятую долю от каждой Империи и…
— Лучшуюдесятую долю, — перебил Хаджар. — что же до земель, то… это очередной сложный вопрос, моя принцесса. Но люди не могут жить в неволе. И, пусть, до недавнего времени, они не знали о существовании Рубинового Дворца, но чувствовали его власть над своими судьбами.