Хан притормозил, а потом резко свернул в проулок.
Чужак стоял неподвижно. Едва взглянув на него, они поняли, что это и есть бешеный. Сутулый, высокий мужик застыл у стены, уткнувшись лбом в каменную кладку. Казалось, он прислушивается к чьему-то безмолвному голосу. Ощущение того, что и они могут услышать этот волшебный голос, ударило по нервам, да так, что Рахен не выдержал – обернулся и шагнул вперед.
Чувствуя, что еще чуть-чуть, и он тоже потеряет контроль над собой, Весь положил руку другу на загривок и ощутимо сжав, тряхнул.
Чужак медленно повернул голову в их сторону и с трудом произнес:
– Уходите… прочь… вам я не желаю зла!
– Скольких из наших ты уже заразил? – голос Хана сорвался. – Скольких послал на верную смерть?
Глаза чужака налились красным, будто в них насыпали углей.
– Смерть одного из нас – это смерть десятков людей! Тех самых людей, что сотнями убивали нас, прогоняли с насиженных мест… Людям нет места рядом с нами!
– Это неправда! – Карс встал рядом с Ханом. – Слепы те, кто этого не видит. Ты – слеп. Неужели это болезнь так тебя ослепила?
– Да ты дергаешь его за усы, парень? – восхищенно прошептал Сандр.
Карс пожал плечами и покосился на Веслава. Тот едва заметно кивнул. За прошедшее время бок о бок на учениях и в казармах они научились понимать друг друга без слов.
Лицо бешеного искривилось. Спустя мгновение перед ними стоял огромный черный пес, опустив голову к земле и прижав уши. От его низкого рычания дрожали стекла в окнах.
– Хан, – позвал Весь, – Хан, посмотри на меня!
Ярость, плескавшаяся в глазах Рысяша, отступила, он повернул голову к Гродену.
– Карс и Сандор отвлекут его, – одними губами сказал Весь, – я и Рахен заманят в драку. А ты – жди момент.
Хан чуть приподнял верхнюю губу и показал клыки.
– Это не простая охота, – рыкнул Весь.
Рысяш на мгновение прикрыл веки, успокаиваясь. Затем вновь посмотрел на Гродена.
– Я тебя услышал.
– Или ты – или он, – добавил Карс, проходя мимо Хана, – отец всегда говорил, что месть должна быть холоднее льда.
Креец вышел вперед. Как-то сразу стало заметно, что из жилистого невзрачного мальчишки он превращается в стройного красавца, на которого просто обязаны заглядываться девушки из Вишенрога.
Сандр, который из-за своей крепкой фигуры и до сих пор казался толстым, хмыкнул и шагнул за ним.
– Ко мне, пес! – вдруг крикнул Карс. – Быстро ко мне!
Бешеный зарычал и закачался на длинных лапах, словно не мог двинуться.
– Осторожно… – прошептал Сандр.
С молниеносной скоростью оборотень прыгнул на них. Мальчишки разбежались в перекрест прямо перед его носом – Сандр, стоящий слева, метнулся направо, а Карс, перепрыгнув его траекторию, – налево. Бешеный клацнул зубами по пустому воздуху и тут же был сбит с ног мощным ударом серого и черного волков. Он покатился по земле, вскочил на ноги и бросился за ними. Рю Кравиц ухватил бешеного за хвост, его мышцы под мундиром вздулись, однако он удержал оборотня, оказавшегося в опасной близости от Рахена. Бешеный обернулся в прыжке и… снова был сбит с ног Гроденом. В запале боя бешеный не видел, как, держась то за одним из нападающих, то за другим, к нему приближается Хан – единственный, у кого было оружие.