Не учащая дыхания Ягорай поймал на острие клинка тенью выскочившего из прохода бурого волка, с клыков которого свисали длинные нити слюны. Однако волк оказался не один. Перепрыгивая через сточный канал на другую сторону коридора и посылая сгусток огня, чтобы хорошенько осветить помещение, Вителья заметила, как рубаки слаженно обогнули Дикрая и Таришу, и встали перед ними, прикрывая. Но если Рай стоял спокойно, то тигрица ярилась: била себя хвостом по бокам и страшно рычала. Руфусилья с удивлением оглянулась на нее. На мгновение волшебнице почудилось, что Виден готова броситься на гномелл и растерзать их, лишь бы добраться до собратьев, однако издав рык, больше похожий на стон, Тариша отошла к стене и легла. Что-то с ней было не так, но Вита не успела понять, что, потому что из прохода полезли сразу несколько бешеных, тесня друг друга. Звери дошли уже до такой степени безумия, что не очень соображали, что делают. Действуй они слаженно и разумно, «призракам» не удалось бы покончить с ними столь легко. Спустя некоторое время они смогли продолжить путь, оставив позади груду бездвижных тел с отрубленными для верности головами. На лице Вироша застыло странное выражение – то ли боль, то ли презрение, то ли недоумение. В другое время Вителья обязательно спросила бы его, все ли с ним в порядке, но сейчас ее внимание было сконцентрировано на светящейся короне, которая, как назло, вела все дальше и дальше. Журчание воды в стоках и каналах здесь становилось шумом, скрадывающим другие звуки и, если бы не обоняние оборотней, предугадывать атаки бешеных было бы очень непросто. Нападений было еще три – двое одиночек, с которыми разобрались быстро, и одна группа из пяти псовых. С этими пришлось повозиться, поскольку длиннолапые жилистые звери, явно из одного клана, оказались очень прыткими.
Хотя магия на оборотней не действовала, Вита и Альперт времени не теряли – использовали пугающие файерболлы, стены огня, кулаки ветра и тому подобные заклинания, которые могли хотя бы отвлечь нападающих. Дикрай и Тариша рвались в бой, однако гномеллы непреклонно держали их позади себя, не обращая внимания на оскаленные пасти.
После очередного поворота впереди неожиданно показался яркий свет и раздался грозный окрик:
– Стой, кто идет?
– Адептка Вителья Таркан ан Денец с поручением к Его Высочеству Аркею от Ее Могущества Никорин! – звонко крикнула Вита и махнула рукой, подзывая светляков, чтобы ее было лучше видно.
Спустя минутное замешательство чей-то властный голос поинтересовался:
– Кто еще с вами?