Альтур поднял палец.
– Вот именно, о ваших проблемах! Мой народ многочисленен, но его представители слишком малы, чтобы интересовать кого бы то ни было.
– Во время Весеннего бала ты сказал мне, что крысы могут чуять болезни, – вмешалась Вителья. – Уже тогда ты говорил о безумии, но я не поняла тебя. А сейчас знаю, что ты имел в виду! Можешь ли ты указать нам, где находится источник бешенства?
– И ради чего мне это делать? – в крысиных глазах зажегся недобрый огонек.
– Могу предположить, что зерна́ в мирном городе больше, чем в городе после военных действий, – хмыкнула Ники. – Это недостаточная причина?
Альтур пожал плечами. Красный плащ торжественно шелохнулся.
– Что мне за дело до зерна, которым с нами не делятся? – уточнил он. – Что мне дело до зерна, которое охраняют коты, мышеловки и яды? Мы добываем себе пропитание сами, добудем и после того, как Вишенрог опустеет.
– Но ты же благородный король, Альтур? Как ты можешь так говорить? – возмутилась Вита.
– Благородных королей не бывает, – звякнул доспехами крыс, – демоница, вон, прекрасно знает об этом.
Ники села на пол, скрестив ноги. Вителья увидела, как архимагистр улыбается, и решила, что разговор начал доставлять ей удовольствие.
– Чего вы хотите за помощь, Благословленное Хвостом Величество? – поинтересовалась Ники.
– А что вы, люди, можете предложить крысам? – прищурился крыс.
– Пропитание? – предположила Вита.
– Уже было! – синхронно отмахнулись и Никорин, и Пенкрысон.
– Безопасность? – спросила архимагистр.
Альтур расхохотался.
– Казните крысоловов, удалите из Вишенрога котов, запретите мышеловки и яды? Я не так глуп, чтобы в это поверить!
– Тогда скажите сами, – развела руками Ники. – А я постараюсь сделать, что смогу!
Несколько мгновений крыс разглядывал ее прекрасное лицо блестящими глазками, а затем медленно произнес:
– Мне нужно признание моего народа – народом Тикрея.
Никорин присвистнула.
Вита, которая прекрасно знала, что Альтур всегда добивается своего, тяжело вздохнула.
– Вы всерьез думаете, что это возможно? – уточнила Ники.
– Чудеса случаются, – ответил Пенкрысон. – Я же случился? Но, естественно, это произойдет не сразу. Нужно с чего-то начинать.
– И что же Его Величество желает для начала? – в голосе архимагистра сквозила неприкрытая ирония.
– Я желаю встречу с королем Ласурии, – ничуть не смущаясь, ответил Альтур. – Конечно, я в любое время могу заявиться в его покои, дабы пожелать добрых улыбок и теплых объятий, как это принято у ласурцев. Но боюсь, Его Величество решит, что сошел с ума, и серьезного разговора не получится.