– Чья? – не выдержав, крикнула ему вслед Вита. – Чья сила воли?
– Да вы уже догадались! – донеслось из-под пола.
Вителья обессиленно опустилась на пол рядом с Никорин. Та, наконец, пошевелилась – повернула голову и подмигнула ей:
– Так я и думала! Без еще одного божественного засранца не обошлось.
Вита молча ждала продолжения. Разговор с крысом вымотал ее донельзя!
– Раз магия не при чем, в дело вступает вера, – Никорин поднялась на ноги, – чем сильнее вера, тем сильнее воля божества! Там, на западных болотах, сейчас выживает существо, когда-то бывшее одним из могущественных богов. У него, по-видимому, не осталось ничего, кроме силы воли, позволившей ему выбраться из могильника, и преданных последователей, которые своей верой вдохнули в него новую жизнь.
Перед глазами Вительи промелькнули воспоминания: о Буром Отшельнике, едва не погубившем Дикрая, о черном волке, пришедшем с севера и принесшим горе в клан Полярных Бегунов, о многих других, что заражались и заражали сами, не ведая пощады к тем, кто был с ними одной крови.
– Но почему оборотни? – тихо спросила она.
Никорин молчала. Казалось, она слушает мерный плеск волн, доносящийся с причалов, крики чаек и скрип снастей, но это была только видимость. Воздух вокруг архимагистра засветился – пытаясь услышать ответ в тишине огромного мира, Ники переставала контролировать свою мощь.
– Почему?.. – повторила Вителья, уже начиная догадываться.
Архимагистр легко вздохнула, будто только что издалека шагнула на скрипучие доски пола, и ответила:
– Потому что они – его собственность.
* * *
Когда Аркей ушел, Бруни потянуло в сон. Но она не могла уснуть – держа на одной руке Рэда, а на другой – Хлою, и отчаянно зевая, разглядывала головешки с еще влажными после мытья волосиками: темными на одной и светлыми на другой. Маленькие личики были сосредоточенны, будто дети во сне решали какую-то сложную задачу, и пока не могли найти ответа.
Дверь в спальню приоткрылась, впуская Ваниллу.
– Я тут подумала, побуду с тобой пару месяцев, Твое Высочество, на подхвате, так сказать, – деловито сообщила та, отбирая детей у принцессы.
– А как же трактир? – испугалась Бруни.
– Виеленна меня заменит на это время, не боись. Давай, поспи. Если они есть захотят – я тебя разбужу. Сейчас Дрюня Лягушонка притащит, и будет у нас полный комплект головастиков!
Принцесса закрыла глаза, но тут же открыла снова:
– Правда же Рэд на Кая похож?
– Правда, – улыбнулась Ванилла. – Интересно, каким он будет?
– Он будет как Кай, – блаженно улыбнулась Бруни и снова прикрыла веки, – я знаю!