– Я мог бы соврать, что мне наплевать на твое мнение, сын, – буркнул Редьярд, отворачиваясь, – но это не так… Однако удержать меня ты не сможешь!
– Я не стану, – ровно ответил Арк. – Более того, я понимаю тебя… Наверное, понимаю. Хотя и не могу одобрить. Теперь ты свободен и волен делать, что вздумается. Я искренне желаю тебе долгих лет жизни и душевного спокойствия!
Редьярд махнул на него рукой.
– Уходи. Все это тяжелее, чем я думал.
– Да, отец, – эхом ответил Его Величество Аркей Первый, поднялся и вышел.
– Возможно, когда-нибудь мы сможем снова разговаривать, как отец с сыном, – прошептал Редьярд.
Откинулся на подушку и в изнеможении закрыл глаза.
* * *
Альперт снял с шеи кулон и, волнуясь, протянул его Вите вместе с прихваченной из дома лупой.
– Вот, посмотри…
– На брак породы? – заинтересовался Вырвиглот.
Маг молча покачал головой.
Вителья взяла лупу и принялась разглядывать кристалл, держа его на ладони. Выражение изумления появилось на ее лице.
– Яго… – прошептала она, отдавая ему лупу.
– Да что там такое? – возмутилась Торусилья. – Дайте мне посмотреть!
Рю Воронн с поклоном протянул ей лупу, а Вита опустила руку, чтобы маленькой гномелле было удобнее.
– Дык… проволока какая-то… – растерянно сказала рубака спустя пару минут. – Как она туда попала?
Вита с уважением посмотрела на Попуса.
– Как ты догадался, что это артефакт?
– Артефакт? – подпрыгнула Тори, едва не вышибив кристалл из ладони волшебницы. – Из другого мира?
– Магистр Фофин в своем исследовании кристаллов описал кварц как эффективный защитный материал, – пояснил Аль. – Поэтому я решил взглянуть на амулет повнимательнее!
– Дайте мне, – попросил Дробуш.
Он поднес амулет к носу, принюхался, попробовал на зуб… Кварцевое «яйцо» с громким треском распалось на две половинки.
– Пресветлая! – с ужасом воскликнул Альперт.
– Э-э-э… – протянул Яго.
– А… – сказала Вителья.
– Бородатая мама моя! – ахнула Тори.
– Ой, – сконфузился Вырвиглот.
Руфусилья молча отошла подальше.
На ладони Дробуша лежала тусклая игла, толщиной не больше конского волоса. От нее исходило едва уловимое свечение.
– На железо не похоже, – с сомнением протянула Тори, которая, встав на цыпочки, разглядывала артефакт. – Нам нужен тот, кто разбирается в металлах!
– Уважаемый Йожевиж Агатский нам нужен, – подала голос Руфусилья. – Почтенный мастер-ювелир, каковым он, на самом деле, является, должен прекрасно разбираться в металлах. Кроме того, они с уважаемой Виньовиньей еще не знают, что мы вернулись в Вишенрог…
Она замолчала. Йож и Виньо не знали и о том, что Тариши больше не было в живых.