Дрюня, оказавшийся последним, замешкался на пороге и обернулся.
Король обнимал пса за шею и перебирал пальцами его ошейник. Ошейник, кем-то умело сплетенный из сухих трав.
* * *
Бо́льшую часть пути Хан прошел по крышам, слушая встревоженные крики стражников снизу – видимо, о его побеге стало известно городским патрулям. Однако вокруг башни, куда, действительно, вел запах Лихая Торхаша Красное Лихо, зданий не было. Она казалась перстом, направленным в небо из середины огромной, почти пустой площади. Интуиция подсказывала Зохану, что ему не стоит выходить на открытое пространство, но другого пути он не видел. Поэтому спустился с крыши, сменил ипостась и направился к башне, стараясь идти, словно гуляка, который никуда не спешит.
– Вон он! Стоять! Стоять, я сказал! – закричал с другого конца площади знакомый Хану усатый охранник.
Оборотень припустил к башне со всех ног. Как там сказал офицер? Кутузка? Ладно, пусть будет кутузка, но сначала он скажет лису то, что должен!
Стрельчатая дверь в башню неожиданно распахнулась, впуская его, однако не захлопнулась. На порог вышел низкий и широкий гном, преградив путь подбежавшим стражникам.
– Почтенный мастер, мы ловим сбежавшего преступника, дай нам пройти! – прокричал усатый.
– К сожалению, ничем помочь не могу! – мирно ответил гном, не сдвинувшись ни на шаг, хотя охранник нависал над ним, как утес над рекой. – Согласно пункту А-3 «Магического кодекса» Золотая башня не входит в юрисдикцию королевства. Соответственно, при возникновении спора о доступе в башню, решить его может только Ее Могущество Ласурский архимагистр!
Что ответил охранник, Зохан не расслышал, потому что из него будто выкачали воздух. В единый миг заболели и закровоточили все раны, заныли перетружденные мышцы. Он пошатнулся и едва не упал, если бы не чьи-то сильные руки, поддержавшие его. Хан поднял осоловевший взгляд и увидел Красное Лихо, в косу которого были вплетены тяжелые боевые подвесы. Умеючи, такими можно было покалечить противника, например, выбить глаз или сломать челюсть.
– Что здесь происходит? – раздался звонкий женский голос. – Брут, зачем эти славные парни берут на абордаж мою башню?
Повернув голову на источник звука, Зохан разглядел невысокую хрупкую блондинку в пушистом розовом халате, таких же тапочках и с полотенцем на голове. Та кинула в его сторону ответный взгляд… Ее глаза сияли, как звезды перед рассветом, и такое ощущение силы исходило из них, что у Хана поднялись волоски на коже. Он едва удержался, чтобы не перекинуться, не выгнуть спину и не завыть от ужаса, прижав уши.