С протяжным вздохом он активировал амулет. Дождавшись, когда ведущий прямиком в императорский дворец портал разрастется перед ним, бросил последний взгляд на Окару. Главное, что она в порядке.
«Придется немного повременить… с объяснениями», – решил бессмертный и шагнул в вихрящуюся воронку.
Императорский дворец встретил его золотой мишурой магической роскоши и мелодичными звуками арфы. Перед Доаром возвышался трон с позолоченной спинкой, обтянутый темно-бордовым бархатом. На нем и восседал император. По правую его руку стоял Ирвик, а по левую насупился Ио.
Окруженный нарядно разодетыми придворными, Доар в элегантном повседневном камзоле, облегающем его крепкую фигуру и украшенном кроваво-алыми рубинами, выглядел неотразимо. Да и кристаллы служили амулетами. Находись в тронном зале женщины, они бы, несомненно, из платьев повылезали ради прогулки на бригантине с бессмертным.
Бессмертный каждый раз оказывался в центре внимания, стоило ему наведаться во дворец, и давно привык к этому.
В установившейся в тронном зале тишине прозвучал громкий голос церемониймейстера:
– Хард Доар дру Гонже!
Увидев возле императора Ио, бессмертный понял, что его опередили. После того как обнаружил захваченную безликими «Розовую жемчужину», хард сразу догадался, что принц направился прямиком к отцу, чтобы скормить ему новую порцию лжи и оправдать свою трусость. Ио бросил команду, даже не подняв тревогу, банально спрятался под защитой императорских магов.
Но дело оказалось гораздо хуже, чем предполагал Доар.
– Предатель! – взвизгнул Ио и быстро повернулся к императору. – Отец, я давно слежу за ним. Хард под видом служителя империи собирал армию безликих. Вербовал носителей. Он собирается свергнуть тебя! Твой любимчик неоднократно организовывал тайные встречи и в конце концов приказал псам тьмы напасть!
– Мы выслушали тебя, – шевельнул заплывшим жиром двойным подбородком император и перевел цепкий взгляд маленьких глаз на бессмертного. – Даю тебе слово, хард Доар дру Гонже.
– Чего его слушать?! Что может сказать предатель? – истерично взвился Ио. – Императору недостаточно слова второго наследного принца?! Моего слова?
– Уймись, Ио, – устав от речей сына, флегматично погладил круглый живот монарх. – Говори, Доар, что там в порту произошло? Я хочу услышать твою версию.
Бессмертный выругался под нос и раздраженно произнес:
– Ио прав, в вашем окружении есть предатель.
Его уверенный голос услышали даже у огромных дверей в тронный зал.
– Он признался! – радостно прокричал Ио и ткнул пальцем в ненавистного харда. – Он натравил бестелесных на портовый городок и покусился на мою жизнь. Я из-за него чуть не погиб! Стража, схватить предателя! Сгноить в темнице, похоронить заживо, оживить и четвертовать…