— Боишься, что понравится? — уточнил довольный Артем.
— Уже нравится. Утешает одно — хорошее не может длиться долго. Долго длится только плохое. А значит, завтра карета превратится в тыкву.
— Ну уж нет. Я в крысу превращаться точно не собираюсь. Ни завтра и никогда. Не надейся. Тебе нужно отдыхать. Я скоро снова приеду, — сказал Артем, целуя ей на прощанье руку.
На базаре Васька торговал в Риткиной палатке. Он сидел нахохлившись за прилавком и зыркал на покупателей. Анжела, отпустив очередного покупателя с новым чайником, не выдержала:
— Василий, ты что, шпрота?
Васька недоуменно поднял на нее глаза.
— Вот так, как ты, шпроты лежат в темной тесной банке, — пояснила Анжела. — И ни гу-гу.
— Пошла ты, — грубо ответил Васька. — Они ко мне не идут… покупатели, в смысле…
— И не пойдут. Они думают, что ты — шпион на встрече с резидентом, затаился и зубами морзянку выбиваешь в центр. Не хотят мешать.
— А чего я должен делать?
— Во-первых, улыбаться. Давай, я посмотрю.
Васька улыбнулся. Анжела, обалдев от увиденного, отмела этот вариант привлечения покупателей:
— Нет, пожалуй, мы улыбаться не будем. Пожалеем публику, у ней по домам детки малые сидят, пап-мам с базара дожидаются.
А после твоей улыбки… Ну да ладно. Во-вторых, ты какие-нибудь слова знаешь — нормальные, человеческие?
— Стихи, что ли? — скривился Васька.
— Хотя бы.
— «Когда был Ленин маленький, — начал декламировать Васька, — с кудрявой головой, он тоже бегал в валенках по горке ледяной».
— Уже лучше, слезу вышибает. А теперь с тем же выражением скажи: кому — кастрюльки-тарелочки, а кому — бабы-девочки!
Васька послушно повторил:
— Кому — кастрюльки-тарелочки, а кому — бабы-девочки! Рядом остановился покупатель.
— А покажи-ка мне вон ту кастрюльку-тарелочку, — смеясь сказал он.
Васька, не ожидавший результата своей репетиции так быстро, открыл от изумления рот.
Петик в милицейской форме, прихрамывая, подошел к особняку Самвела.
— Привет, — поздоровался он с охранником.
— Привет, — ответил тот.
— Самвел у себя?
— Занят, велел никого не пускать.
— Да мне он и не нужен. Где тот, которого я привез?
— В подвале, где ж ему быть?
Вопросы, как и ответы, были короткими и сухими.
— Самвел просил перевезти его в более безопасное место. Проводи меня, я его заберу.
— Точно велел?
— Гадом буду. Этот перец, который в подвале у вас, находится в розыске. Его просто опасно здесь держать. Хочешь, сам позвони Самвелу и спроси.
— Он злой, ругается, когда зря беспокоят.
— Тогда пойдем, поможешь вывести, чтобы не орал. У меня тачка за углом, сейчас мы его тихо погрузим.