— Вы хотели обеспечить мою лояльность.
— Именно так. Как выяснилось, в этом не было необходимости, но я должен был удостовериться. Вы и понятия не имеете о заговорах, которые плетутся тут вокруг моей семьи. Каждый день я узнаю о новых кликах заговорщиков, вынашивающих коварные замыслы.
— Ваши подданные всегда с удовольствием распространяли нелепые пересуды, ваше величество.
— Пересуды? Если бы только пересуды! Два месяца назад во дворце был задержан человек с отравленным мечом и «Катехизисом Веры», вытатуированным, слово в слово, на спине и груди. Я подарил ему быструю смерть. Чего он вряд ли мог ожидать от моего отца, вы согласны?
«Янус пытал бы его целый месяц, и то только в приступе человеколюбия. А без него и все два».
— Вы совершенно правы, ваше величество. Но один безумец — это еще не заговор.
— Были и другие, уверяю вас. И мне приходится разбираться с ними самостоятельно, так как аспект Арлин не желает иметь к этому отношения. После войны ваш орден вернул себе львиную долю своей независимости.
— Даже во времена правления вашего отца аспект Арлин стремился четко разграничить сферы влияния Короны и Веры.
— Вера… — с горечью произнес Мальций. — Когда в Королевстве заваривается очередная каша, можешь быть уверен, она приправлена Верой. Ревнители и Терпимые, готовые вцепиться друг другу в глотки, аспект Тендрис со своими смехотворными попытками превратить книжников в вояк… Вместо того чтобы объединять нас, Вера грозит разорвать Королевство в клочки. — Он в упор посмотрел на Ваэлина. — И каждая из сторон будет стремиться переманить вас на свою сторону.
— Ну что ж, значит, их всех ждет разочарование.
— Я слышал, что вы оставили орден, но, оказывается, и Веру тоже?.. — удивленно моргнул Мальций. — Что побудило вас к этому? Неужели император заставил вас поклоняться альпиранским богам?
Ваэлин подавил смешок.
— Я просто прислушался к голосу разума, ваше величество. Никто не принуждал меня отказываться от Веры, и я не сменил ее на других богов.
— По-видимому, вы представляете бóльшую опасность для спокойствия Королевства, чем я думал.
— Я не опасен ни для кого, если, конечно, этот кто-то не причинит вред мне или моим близким.
Мальций опять вздохнул, но тут же улыбнулся.
— Лирна всегда ценила вас за вашу… сложность.
Лирна… До него только сейчас дошло, что принцессы нигде не видно.
— Она на ярмарке, ваше величество?
— Нет, она уехала на север, чтобы заключить договор с лонаками. Можете в такое поверить?
«Лирна уехала заключать договор с лонаками?» — Мысль была дикая, с какой стороны ни посмотри.