— Хоть сейчас. У меня все готово.
Он сидел в гостиной большой квартиры на Вест-Энд авеню с бокалом в одной руке и иллюстрированной детской книжкой в другой. Называлась она «Белоснежка».
— Это Снупи? — спрашивала Мириам, тыча пальчиком в картинку.
— Нет, это Грампи.
— Мне он не нравится.
Сэм рассмеялся, поставил бокал на стол, взъерошил девочке волосы.
— Он никому не нравится. У него дурные манеры.
— А у меня хорошие. Я всем нравлюсь.
— Я в этом не сомневаюсь.
Ребенок слез с его колена.
— Не уходи. Я принесу другую книжку.
— Не сдвинусь с места, — пообещал Сэм.
Вновь взял бокал, огляделся. Его родители не ошиблись, говоря, что работать Дениз не обязательно. Арендная плата за такую квартиру наверняка превышала ее жалование. Звякнул дверной звонок.
— Ты откроешь, Сэм? — донесся из кухни голос Дениз.
Он открыл дверь. Роджер, ее брат. Он вошел, мужчины пожали друг другу руки.
— Я ненадолго, — пояснил Роджер. — Дениз сказала, что вы придете к обеду, вот я и решил забежать на пару минут.
— А почему бы тебе не остаться на обед? — Дениз появилась из кухни. — Еды хватит.
— Яне хотел мешать.
— Вы ничему не помешаете, — заверил его Сэм.
— Налей себе чего-нибудь. Сейчас сядем за стол. Я только поставлю еще один прибор.
— Как идут дела? — спросил Роджер, наполнив бокал.
— Нормально, — ответил Сэм. — По-прежнему полный зал.
— Это хорошая картина. Особенно мне понравилась сцена, когда немцы не могут найти американских солдат, потому что все голые и выглядят одинаково.
Сэм улыбнулся.
— Удачная сцена.
— А как реализуются ваши планы с прокатом фильма по стране?
— Прогресс невелик. Нужно время.
— А в чем загвоздка?
— Нет денег, — прямо ответил Сэм.
— И сколько вам нужно?
Вот тут Сэма и осенило. Его пригласили не просто на обед. А устроила все Дениз.
Позднее, когда Роджер ушел, а они пили вторую чашку кофе, Сэм повернулся к ней.
— Ты могла бы этого не делать.
— Я хотела тебе помочь. Я в тебя верю.
Дальнейшее произошло как бы само по себе. Они наклонились друг к другу, обнялись, поцеловались. И разница в росте забылась. Он словно вырос на тот самый недостающий фут.
— Почему ты выбрала меня? — спросил он. — Я на пятнадцать лет старше, невысокий, толстый, — он указал на фотографию ее первого мужа. — Не то, что он.
Дениз посмотрела ему в глаза.
— Ты — мужчина. А остальные, по сравнению с тобой, все как один — мальчишки.
Скрипнула дверь. Они обернулись на звук. Девочка терла глазки, стоя на пороге.
— Мне приснился плохой сон.
Сэм подошел к ней, поднял на руки, принес на диван, посадил между ними.
— Теперь мы его прогнали.